“可不是嘛，南营那一仗，五千人进去，三百人出来，回来的全当苦力使。”
“听说连莫勒大人的脑袋都被砸开了瓢。”另一个插嘴。
陈无咎趁机抹了把脸，抬头看向小头目，声音发颤：“大人……咱们拼死卖命，到底图个啥？我听人说，南岭那批‘灰袍客’拿的钱比我们多三倍？”
小头目正在剔牙，闻言动作一顿，眯眼盯着他：“你还知道灰袍客？”
“路上听人提过一句……”陈无咎低下头，刷锅的手微微发抖，“说他们不是来打仗的，是来分好处的。”
小头目冷笑一声，忽然压低嗓音：“哼，他们不是来分钱的，是来定规矩的。”他环顾四周，确认无人靠近，才又开口，“异族各部早就不想再守边荒了。只要邪教打开北冥裂隙，灵气重涌，整个北疆都要换主！到时候，咱们这些炮灰，要么当场祭阵，要么归顺新神。”
陈无咎心头一震，面上却装作听不懂的样子：“啥……啥裂隙？”
“少打听。”小头目甩了甩手，“不该你知道的，知道多了死得快。”
但他已经听够了。
当晚，他借着清理帐篷的由头，在营地各处转悠。那些新增的石柱果然不对劲——表面刻着扭曲的符文，线条走势和他在黑市尸油井边见过的标记一模一样。更关键的是，柱底埋着某种黑色粉末，风吹过时会泛出幽蓝微光，像是活物在呼吸。
他蹲下假装系鞋带，指尖悄悄刮了点粉末塞进袖口。触感冰凉，略带黏性，闻起来有股铁锈混着腐叶的味道。
这不是普通的图腾柱，是阵法基桩。
回到帐篷，他靠在草垫上假寐，耳朵却一直听着外面动静。半夜，两个醉酒的蛮兵路过，其中一个抱怨：“三天后要点验祭品，听说这次要献七百个活口，连伤兵都不放过。”
“为啥非得是七百？”
“废话，七星祭阵，缺一个数都不灵。”
陈无咎闭着眼，手指在掌心划了七道。
七百人，七星阵，北冥裂隙……这不是单纯的叛乱，是仪式性献祭。邪教要借蛮族之手，在北疆开启某种古老通道。而四大家族截军报、太子装傻充愣、柳家码头运黑货……这一切都不是巧合，是一张早就铺好的网。
他猛地睁开眼。
胸口那块半块令牌贴着皮肤，正微微发烫，像是感应到了什么。他没敢拿出来，只是将它按得更紧了些。
必须走。
但不能空手走
…。。