来，必然疲惫困乏；趁他们刚到，先去劫营，可以打败曹操。”刘备说：“一直以为你只是个有勇无谋的人。之前你捉刘岱的时候，还颇能用计；现在提出这个计策，也符合兵法。”于是听从了他的建议，分兵去劫营。
且说曹操率领军队向小沛进发。正行进间，狂风突然刮起，只听一声巨响，一面牙旗被吹断。曹操便命令军队暂且停下，召集众谋士询问吉凶。荀彧问：“风是从哪个方向吹来的？吹断的是什么颜色的旗？”曹操说：“风从东南方吹来，吹断的是角上的牙旗，旗是青红两种颜色。”荀彧说：“这预示着今夜刘备必定会来劫营。”曹操点头。忽然毛玠进来拜见说：“刚刚东南风起，吹折了一面青红牙旗。主公认为这预示着什么吉凶呢？”曹操说：“你觉得呢？”毛玠说：“我认为今夜必定有人来劫营。”后人有诗感叹道：
吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功。争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄？
曹操说：“这是上天在提醒我，应当立刻防备。”于是把军队分成九队，只留一队在前方虚扎营寨，其余八队在周围埋伏。
当天夜里月色微明。刘备在左，张飞在右，分兵两队出发；只留下孙乾守卫小沛。且说张飞自以为计策得手，率领轻骑兵在前，冲入曹操营寨，却只见营中零零落落，没有多少人马，四周火光冲天，喊杀声四起。张飞知道中计，急忙冲出寨外。这时，正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马一起杀来。张飞左冲右突，前后抵挡；他所率领的士兵原本是曹操手下的旧部，见形势危急，都投降了。张飞正在拼杀时，遇上徐晃，与之大战一阵，后面乐进又赶到。张飞杀开一条血路突围而逃，只有数十名骑兵跟随。他想返回小沛，去路已被截断，想投奔徐州、下邳，又担心被曹军截住；想来想去没有出路，只好往芒砀山方向逃去。
却说刘备率领军队劫营，快要到营门时，忽然喊声震天，后面杀出一支军队，先截断了一半人马。夏侯惇又杀到。刘备突围而逃，夏侯渊又从后面赶来。刘备回头一看，只有三十多名骑兵跟随；他急忙想奔回小沛，远远望见小沛城中起火，只得放弃小沛；想投奔徐州、下邳，又看到曹军漫山遍野，截断了去路。刘备心想无处可归，想到：“袁绍说过，‘倘若有不如意的地方，可以来投奔我’，如今不如暂且去依附他，再作长远打算。”于是往青州方向逃去，正遇上李典拦住去路。刘备单人匹马落荒向北而逃，李典掳走了他的随从骑兵。
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