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皇宫巍峨，殿宇重重，金碧辉煌，气势恢宏。往来太监宫女皆低眉顺目，规矩森严。苏棠目不斜视，心中却快速记着路径和周围环境。
秋菊宴设在御花园的“揽芳殿”。此时殿前已停了不少华贵车马，衣着华丽的命妇贵女们三三两两，低声谈笑，见到景珩和苏棠，纷纷行礼问安，目光或多或少在苏棠身上打量，好奇、探究、审视兼而有之。
景珩只是略微颔首，便带着苏棠径直入内。
殿内更是热闹。珍馐美馔，丝竹悦耳，菊香馥郁。帝后尚未驾临，各位皇子王妃、公主驸马、勋贵重臣及家眷已基本到齐。
苏棠的出现，引起了一阵轻微的骚动。毕竟，景王妃“死而复生”、洗脱冤屈、重掌正院的消息，早已传遍京城权贵圈。很多人都想看看，这个传闻中懦弱又突然变得厉害的苏氏，究竟是何模样。
感受到四面八方投来的目光，苏棠神色平静，保持着得体的微笑，跟在景珩身边，向几位率先过来打招呼的皇子王爷见礼。
太子景瑞也在，他看起来三十许岁，面容与景珩有几分相似，但眉眼间多了几分阴郁和浮华之气。他端着酒杯，打量了苏棠几眼，笑道：“三弟妹今日气色甚佳，看来府中烦扰已清，可喜可贺。”语气听似关怀，却带着一丝不易察觉的嘲讽。
景珩淡淡回道：“有劳太子挂心。”
太子妃站在太子身侧，是一位容貌端庄、但神色略显刻板的贵妇，对苏棠只是淡淡点了点头，便移开了目光。
其他几位皇子王爷的王妃，也都上前寒暄，态度客气而疏离。苏棠一一应对，不多言，不失礼。
很快，景瑶像只快乐的蝴蝶般飞了过来，挽住苏棠的胳膊：“嫂子你可来了！走，我带你去见母后！母后刚才还问起你呢！”
她不由分说，拉着苏棠就往殿后暖阁走。景珩看了苏棠一眼，微微颔首，示意她可以去。
暖阁内，皇后正与几位年长的王妃、郡主说话。皇后年约四旬，保养得宜，雍容华贵，眉目慈和，但久居高位，自有一股不怒而威的气度。
“母后！您看，我把三嫂带来了！”景瑶笑嘻嘻地行礼。
苏棠连忙上前，按照礼仪，规规矩矩地行了大礼：“臣妾苏氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“快起来，到近前来。”皇后的声音温和，带着笑意。
苏棠起身，走到皇后跟前几步处站定，微微垂首。
皇后仔细端详了她片刻，点头
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