带着江南水乡浸润出的温润气质。楚明漪福身还礼：“多谢临舟哥哥挂怀，我一切都好。三年未见，临舟哥哥风采更胜往昔。”
“妹妹过奖了。”江临舟引着二人走向马车，边走边低声道，“住处已安排妥当，是贵府在瘦西湖畔的别院，日常用度皆已备齐，仆役也都是沈家旧人，可靠稳妥，世伯此行...”他顿了顿，声音压得更低，“扬州近来不甚太平，世伯与妹妹还需多加小心。”
楚淮安眸光一凝：“哦？如何不太平？”
江临舟示意仆从稍稍退开，才道：“月前，漕帮与盐帮为争码头，械斗死伤数十人，官府弹压不下。城中几家大盐商，近来走动频繁，似有异动。还有...”他看了一眼楚明漪，略显迟疑。
“临舟哥哥但说无妨。”楚明漪道。
“坊间有些怪谈，”江临舟斟酌着用词，“说是有‘水鬼’作祟，专拖富家公子下水。上月，城西李员外家的独子，好端端在自家画舫上吃酒，次日便被发现溺毙在舱中。官府查了半月，只说失足落水，可李家坚称门窗紧闭，乃是密室。此事闹得人心惶惶，尤其那些...”他顿了顿，“尤其那些与盐务有些牵扯的富户，更是风声鹤唳。”
楚淮安眉头紧锁：“密室溺毙？现场可有异状？”
“晚辈曾私下打听，”江临舟道，“据说死者面色发青，口鼻处有细微泡沫，像是溺水。可厢房内并无挣扎痕迹，酒菜也无毒。最奇的是，当晚画舫上歌妓、仆役皆称未曾听见呼救或落水声。此事之后，又接连出了两桩类似怪事，一桩是绸庄夜半起火，守夜人离奇自焚，另一桩是城外荒庙，发现了无头尸身，至今未寻回头颅。官府焦头烂额，却查无线索。”
楚明漪静静听着，眸中若有所思。
密室、自焚、无头尸看似毫不相干，可都透着诡异。她想起父亲书桌上那些关于江南盐税漏洞的密报，想起母亲忧虑的眼神，还有临行前夜听到的只言片语。
这些“怪事”，当真只是巧合么？
“父亲，”她轻声开口，“江伯父事务繁忙，临舟哥哥又打点我们起居，已然费心。这些市井流言，或许是以讹传讹，未必当真。”
楚淮安看了女儿一眼，知她不愿在码头这等嘈杂之地深谈，遂点头：“嗯，先安顿下来再说，临舟，有劳了。”
“世伯客气。”江临舟亲自打起车帘，待楚氏父女上车坐定，又细心叮嘱知意几句，方命车夫启程。
马车缓缓驶离喧嚣的码头，转入青石板铺就
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