的中年人探出头来：“哦，是陈家小子啊。柴火放后院吧，我去叫账房给你结钱。”
陈凡应了声，挑着柴从侧门进院。王家是清河镇数一数二的大户，宅院三进三出，庭院里栽着花草，还有一口养着锦鲤的水池。陈凡目不斜视，径自走向后厨旁的柴房。
卸完柴，他站在院子里等待。这时，一个身着绸衫、约莫十五六岁的少年从正屋踱步而出，手里把玩着一块玉佩。见到陈凡，少年挑了挑眉：“哟，这不是砍柴的陈凡吗？又来送柴了？”
这少年是王掌柜的独子王明远，与陈凡同岁，却过着天差地别的生活。陈凡垂首道：“王少爷。”
王明远走近几步，上下打量着陈凡补丁摞补丁的粗布衣服，嘴角扯出一丝讥笑：“听说你想去镖局当学徒？不是我打击你，就你这身板，怕是连镖局的入门考核都过不了。”
陈凡沉默不语，手指微微收紧。
“要我说，你还是老老实实砍柴种地，别做那些不切实际的梦。”王明远摇着头，“这世道，什么人吃什么饭，都是命里注定的。”
这时，账房先生拿着几个铜钱走出来，打断了这场对话：“陈凡，这是这次的柴钱，拿好了。”
陈凡接过铜钱，小心地数了数，放进贴身的布袋里。他没再看王明远一眼，转身出了王家宅院。
走在街上，王明远的话还在耳边回响。陈凡深吸一口气，将那些刺耳的话语压下心头。他不是不明白两人之间的差距，但正是这种差距，让他更加坚定了要改变的决心。
镇远镖局位于清河镇西头，临街一座气派的门面，黑底金字的招牌在阳光下熠熠生辉。门前空地上，几个赤裸上身的汉子正在练功，或举石锁，或练拳脚，呼喝声此起彼伏。
陈凡远远看着，心中既向往又忐忑。他在街角犹豫了片刻，最后还是鼓起勇气走上前去。
“站住，干什么的？”一个守门的壮汉拦住他，目光如刀。
陈凡定了定神，恭敬道：“这位大哥，我听说镖局招学徒，想来打听打听。”
壮汉上下打量了他一番，嗤笑道：“小子，看你这样是农家出身吧？知道镖局学徒是干什么的吗？风餐露宿，刀口舔血，可不是小孩子过家家。”
“我知道。”陈凡抬起头，目光坚定，“我能吃苦。”
或许是这眼神打动了壮汉，他语气稍缓：“进去找李管事吧，在左手边第一个厢房。不过别抱太大希望，这几天来打听的人多了去了。”
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