陈凡道谢后走进镖局。院内比外面看起来更大，两侧排开练武场、兵器架，还有几间厢房。空气中弥漫着汗水和皮革的味道。他按照指引找到李管事的房间，敲了敲门。
“进来。”里面传来一个沙哑的声音。
推门而入，只见一个四十多岁、脸上带疤的汉子坐在桌前，正翻看着账本。他抬头瞥了陈凡一眼：“什么事？”
陈凡说明来意。李管事放下账本，起身绕着他走了一圈，突然伸手捏了捏他的肩膀和手臂。
“骨架还算结实，就是瘦了点。”李管事回到座位上，“识字吗？”
“识得一些，跟祖父学过。”
李管事点点头，这在农家子弟中算是难得的了。“为什么要来镖局？要知道这行当九死一生，赚的都是卖命钱。”
陈凡想了想，老实回答：“家里穷，想多挣些钱让父母和妹妹过得好些。而且...我不想一辈子困在田地里。”
这番直白的话让李管事多看了他一眼。“倒是个实在人。不过光有想法没用，镖局要的是能打能扛的汉子。这样吧，你去后院找赵教头，他能让你明白这碗饭不是那么容易吃的。”
陈凡心中一动，知道这是第一道考验。他谢过李管事，按指引来到后院。
后院比前院更加宽敞，地面铺着细沙，十来个少年正在练习基本功。一个四十出头、满脸络腮胡的汉子抱臂站在场边，目光锐利如鹰。这就是赵教头。
“又一个不知天高地厚的小子。”赵教头扫了陈凡一眼，指了指场边的石锁，“举起来，绕着场子走三圈。”
陈凡看向那些石锁，最小的也有五十斤。他平日砍柴挑水，力气倒是不小，但这样重的石锁还从未试过。咬了咬牙，他蹲下身，双手握住石锁的把手，深吸一口气，猛地发力。
石锁离地而起，陈凡只觉得双臂一沉，差点脱手。他稳住身形，一步步开始绕场行走。沙地松软，每走一步都要多费几分力气。一圈下来，他已经满头大汗，双臂开始发颤。
场边其他少年停下练习，围过来看热闹。
“瞧他那样子，怕是撑不过两圈。”
“农家小子也想吃镖局这碗饭？真是笑话。”
窃窃私语声传入耳中，陈凡充耳不闻，全部注意力都集中在保持平衡上。第二圈走到一半，他的手臂已经麻木，呼吸粗重如风箱。汗水模糊了视线，但他咬紧牙关，一步步往前挪。
终于走完第二圈，陈凡双腿打颤，几乎要瘫倒在
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