“拒绝，我就联合所有土司，正式起兵。”向拯民说，“到时候，第一个打郧阳。”
刘国能咬牙：“我知道了。”
“另外，”向拯民又说，“你手下那些俘虏，愿意留下的，我收编。愿意回去的，我放。但武器铠甲，得留下。”
“这……”
“战利品，不能还。”向拯民说，“不过，我可以给你个面子——放回去的俘虏，每人发一两银子路费。”
刘国能无话可说。
第二天，刘国能带着一百多愿意回去的俘虏，还有那一千两银子，离开了龙魂堡。
向拯民送他到寨门口。
“参将大人，一路顺风。”
刘国能回头，看着向拯民，突然问：“你……真只想当个守备？”
向拯民笑了：“现在只想当守备。以后……看情况。”
刘国能点点头，上马走了。
李岩走过来：“神使，朝廷不可信。今日答应，明日可能反悔。”
“我知道。”向拯民说，“但我们需要时间。流民要安置，田地要开垦，军队要训练。有个合法身份，能省很多麻烦。”
“那土司那边……”
“土司好办。”向拯民说，“他们怕朝廷，也怕我们。只要我们和朝廷‘合作’，他们就得乖乖听话。”
“田霈霖那边，还没回信。”
“会回的。”向拯民说，“他们没得选。”
果然，下午田霈霖派人来了。
同意合作。
但有几个条件：容美土司自治，不上缴赋税，不出兵打仗，只名义上归附。
向拯民答应了。
“先稳住他们。”他对李岩说，“等我们实力够了，再慢慢收拾。”
接下来几天，龙魂堡忙翻了。
流民安置初见成效：开垦荒地超过一千亩，种上了玉米、土豆——向拯民从系统里换的种子，长得快，产量高。
新建房屋三百多间，虽然简陋，但能遮风挡雨。
人口突破五千：原住民一千多，流民三千多，还有收编的俘虏几百。
兵力达到八百：铳骑一百，步兵五百，弓箭手两百。
城墙加高到三丈，加厚到两丈，四角建了箭楼，初具城池规模。
阿铁的火器坊也扩大了，每天能造五支火枪，十斤火药。
向拯民每天巡视，心里踏实不少。
第十天，朝
…。。