廷使者来了。
不是刘国能，是个文官，姓周，四十多岁，瘦，留着山羊胡，带着十几个随从。
还有一辆马车，车里坐着个人，没下来。
“下官周文焕，奉巡抚大人之命，前来宣旨。”文官说。
向拯民带人在寨门口迎接。
“周大人，请。”
周文焕下马，看看龙魂堡的城墙，又看看列队的士兵，眼神复杂。
进了议事厅，周文焕拿出文书。
“向拯民接旨。”
向拯民没跪，站着：“念吧。”
周文焕皱眉：“接旨需跪。”
“我腿不好，跪不了。”向拯民说，“要不，你拿回去？”
周文焕脸一黑，但想起巡抚的交代，忍了。
“奉天承运皇帝，诏曰：鄂西向拯民，剿灭土司叛军有功，特授施南守备，正五品，辖施南、容美等地。望尔恪尽职守，保境安民。钦此。”
念完，把文书递给向拯民。
向拯民接过，看了看，是真的——盖着兵部大印。
“巡抚大人答应了？”他问。
“答应了。”周文焕说，“但有几个条件。”
“说。”
“一，每年上缴白银五千两，需在年底前送到郧阳。
二，不得擅自扩军，兵力不得超过一千。
三，不得干预地方政务，土司事务需报巡抚衙门裁定。
四……”
周文焕顿了顿，“朝廷派监军一名，常驻龙魂堡，监督军务。”
向拯民眼睛眯起来：“监军？”
“是。”周文焕看向门外马车，“王公公，请下车吧。”
马车帘子掀开，下来个人。
五十多岁，面白无须，穿着青色宦官服，走路有点扭。
太监！
向拯民心里一沉。
李岩、巴勇等人也脸色难看。
太监走到厅里，尖声说：“咱家王德化，奉巡抚大人之命，来此监军。向守备，以后多多关照啊。”
向拯民盯着他，又看看周文焕。
“巡抚大人……想得真周到。”
周文焕干笑：“这是朝廷惯例，守备莫怪。”
王德化打量着议事厅，又看看向拯民身边的雪魄，吓了一跳：“这……这是何物？”
“我的伙伴，雪魄。”向拯民说，“公公别怕，它不咬人。”
…。。