败了，龙兴军覆灭，武昌白送人。
“这诏，得接。”向拯民说，“不接就是抗旨，天下骂名。”
“那真北上？”
“不。”向拯民摇头，“表面接诏，实际不动。”
他下令：“派使者回北京，说臣即日整军北上，但粮草匮乏，请朝廷拨饷银二十万两，粮十万石。同时发文各州县，称奉旨勤王，募兵征粮。”
李岩眼睛一亮：“这是拖延之计。朝廷没钱，肯定拨不出，咱就有理由慢走。”
“对。”向拯民说，“咱真实准备是：第一，军工加速，三个月内连发火枪到五百支，重炮二十门。第二，与李自成秘密联络。”
“联李？”众人惊。
“嗯。”向拯民说，“开封，咱救不了，也不想救。但咱可以跟李自成谈：开封让给他，但他得答应不打湖广，且共同抗清。”
“他能答应？”
“试试。”向拯民说，“李来亨在咱这，是个筹码。另外，李自成身边谋士宋献策，是个明白人。我写信给他，陈说利害。”
他写两封信。
一封给崇祯，正式接旨，但哭穷要钱要粮。
另一封密信，给宋献策。
信中说：“宋先生足下：开封事急，然鹬蚌相争，渔翁得利。清军虎视于关外，若顺军与明军两败俱伤，鞑子必乘虚而入。足下明智，当劝闯王：取开封可，勿屠城；留余力，备北虏。湖广向某，无意与闯王争中原，愿划江而治，共抗外侮。若闯王允，我可助粮草，缓攻开封，令明军分兵。”
写罢，封好。
“使者去北京，路过南阳时，寻访宋献策，将此信密交。”向拯民叮嘱，“务必亲自交到宋献策手中，不可经他人。”
使者领命出发。
向拯民又安排：江龙率水军加强江防，日夜巡逻，防郑芝龙偷袭。
巴勇练兵，扩招三千新兵，加紧训练。
李岩负责筹粮，派商队四处购粮，囤积武昌。
阿铁和卡洛斯赶造军械。
一切有条不紊。
七日后，使者从南阳传回消息：“信已交宋献策。宋献策看后沉默良久，说‘请转告向总兵，闯王那边，我尽力。但开封城破在即，恐难挽回。’”
向拯民知道，开封保不住了。
又过五日，北方探马报：“开封守将陈永福杀出重围求援，被闯军截杀。城中粮尽，守军开始杀马，百姓易子而食。”
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