低声道，“林小姐虽能护住周记商行，却也顶不住多方压力，后续的盐货交易，可能要转为暗中进行，价格也会有所下调，还望沈小兄弟海涵。”
沈砚闻言，神色平静，并未意外：“周掌柜客气了，林家能在此时伸出援手，沈砚已是感激不尽。暗中交易无妨，价格也按林家的意思来，只是还请周掌柜转告林小姐，盐场的细盐品质只会越来越好，绝不会让林家吃亏。”
他心中清楚，林家与张家的争斗愈演愈烈，周记商行受到打压是必然的，林家能继续与他们合作，已是不易，他不会奢求太多。而且，暗中交易也并非坏事，至少能减少张家的注意，为联盟的发展争取更多的时间。
“沈小兄弟明事理，林小姐果然没有看错人。”周安松了口气，笑道，“林小姐还让我带来一句话，若是张家真的派兵围剿，林家虽不能明着出兵相助，却会在青州城牵制张家的势力，为你们争取机会。”
“替我多谢林小姐。”沈砚微微颔首，将周安送到盐场门口，看着他的马车离去，目光渐渐变得深邃。
林家的相助，终究是有限的，想要真正对抗张家，还是要靠联盟自身的力量。如今联盟虽有五百青壮，却大多缺乏实战经验，兵器与铁甲也仅有半数，若是张家真的派来大批私兵，联盟依旧难以抗衡。
“必须尽快提升联防队的实力，还要加固各村的防御，建立预警机制。”沈砚心中暗道，转身朝着操练场走去，他要利用好每一分每一秒，让联盟变得更加强大。
接下来的日子，联盟进入了高速发展的阶段。联防队的操练愈发严格，沈砚从操练中挑选出百余名身手矫健、悟性高的青壮，组成了精锐小队，由他亲自指导，操练更为凶险的搏杀技巧与战术，作为联盟的尖刀力量。
各村的防御也在加紧加固，土坯墙换成了青石墙，村口挖了壕沟，设立了哨卡，各村之间还开辟了联络通道，设立了烽火台，一旦发现张家的踪迹，便能以烽火为号，互相支援。
物资方面，除了与周记商行的交易，联盟还与附近的村落建立了贸易往来，用盐货换取粮食、布匹与草药，联盟的仓库渐渐充实起来，百姓的生活也得到了改善，脸上渐渐有了笑容。
潍水畔的百姓，终于在乱世之中，看到了一丝安稳的希望，而这份希望，皆源于沈砚与联盟的存在。
这日傍晚，沈砚结束了一天的操练，独自走到潍水畔，看着夕阳缓缓沉入水中，染红了整片河水。李大海拿着一份名册，快步走到他身旁，脸上带着
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