正月初二的潍水畔，积雪未消，寒风依旧料峭，却挡不住各村百姓忙碌的身影。李家村的议事堂内，沈砚与各村代表、联盟核心成员围坐一堂，炭火盆烧得通红，驱散了室内的寒气，众人脸上皆无新春的闲散，反而带着凝重，正商议着联盟新年的两大要事——垦荒与铸防。
沈砚指尖轻叩桌面，目光扫过众人：“新春已至，盐路通畅，民生安稳，但我们绝不能安于现状。今年联盟要做两件大事，一是垦荒，二是铸防。先说垦荒，潍水畔有大片荒地因张家欺压、百姓流离而荒废，如今联盟民心凝聚，正是开垦的时机。荒地开垦后，按人口分配给无地、少地的百姓，联盟统一提供种子、农具，秋收后除上缴一成粮食作为联盟公粮，其余皆归百姓所有。”
话音刚落，刘长河便一拍大腿，高声道：“沈先生说得好！潍水畔的荒地少说也有上千亩，若是都开垦出来，百姓们便不愁粮食了！我刘家村有不少壮劳力，愿意带头垦荒！”
“我陈家村也愿意！”
“王家庄无异议！”
各村代表纷纷表态，眼中满是期待。粮食是乱世的根本，有了足够的粮食，百姓才能安稳，联盟才能立足，这一点所有人都心知肚明。
沈砚抬手示意众人安静，继续道：“垦荒之事，由陈老总负责，各村挑选青壮组成垦荒队，统一调配，农闲时集中开垦，农忙时则兼顾耕种。赵老丈领着各村的木匠、铁匠，加紧打造农具，种子由联盟从青州城采购，十日之内务必到位。”
陈守义与赵老丈齐声应下，陈守义捋着胡须道：“沈先生放心，垦荒之事我定安排妥当，开春后地气回暖，便是垦荒的最佳时机，绝不能误了农时。”
“再说铸防。”沈砚的语气陡然变得严肃，“冀州、兖州战火愈烈，流民开始向青州涌入，青州境内的山贼、散兵也日渐增多，联盟虽有五百常备联防队，却仍有不足。今年要做三件事，一是扩建联防队至八百人，从各村预备役中挑选身强力壮、身手尚可的青壮补充，由李大海统一操练；二是加固各村与盐场的防御，盐场围墙再加高三尺，增设箭楼，各村挖深壕沟，加固寨门，在潍水沿岸设立望哨，一旦发现异常，以烽火为号，互相支援；三是打造更多的防御器械与兵器，铁匠铺加紧打造弓箭、长刀、铁甲，还要研制更多的投石机、连弩，提升联防队的战斗力。”
李大海闻言，眼中闪过一丝战意，起身拱手道：“沈先生放心，联防队扩建与操练之事，我定全力以赴，三个月内，让八百联防队形成
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