初秋的潍水河畔，风已带了几分凉意，李家村议事堂外的桂树悄然绽了花苞，淡淡的香气漫过青石坪，却压不住堂内凝重的气氛。曹操的使者程昱，身着素色儒袍，手持符节，正端坐于客位，目光平静地看着主位上的沈砚，手中的茶杯未曾动过，周身透着一股世家谋士的沉稳。
沈砚将曹操的盟书放在桌案上，指尖轻拂过纸面“共抗袁绍，互通攻守”八个字，抬眼看向程昱：“程从事，孟德公的心意，沈某已然知晓。只是袁绍新定冀州，兵锋正盛，联盟与孟德公结盟，便是与袁绍为敌，此事关乎青州百万百姓安危，沈某不得不慎。”
程昱闻言，放下茶杯，拱手笑道：“沈中郎将此言差矣。袁绍狼子野心，早有吞并青、兖二州之心，即便联盟不与曹公结盟，待袁绍整顿兵马，青州依旧难逃兵祸。曹公与联盟结盟，乃是唇齿相依，互相扶持。曹公守兖州，联盟守青州，袁绍若攻青州，曹公必出兵牵制；袁绍若攻兖州，联盟亦可出兵相助，此乃双赢之策。”
他顿了顿，话锋一转，又道：“况且，曹公知晓联盟缺战马与军械，此次结盟，曹公愿先赠予联盟战马三百匹，精铁五千斤，连弩图纸十张，以示诚意。待结盟之后，兖、青二州通商无阻，曹公以兖州的丝绸、粮食，换取联盟的细盐，价格皆由联盟定夺。”
程昱的话，句句切中联盟的需求。三百匹战马，足以让潍水军的骑兵队扩编至八百人；五千斤精铁，能打造大批军械与农具；连弩图纸更是千金难求，有了图纸，联盟的铁匠铺便能自行打造连弩，不再受制于军械补给。
堂下，李大海与秦虎相视一眼，皆从对方眼中看到了心动。骑兵队扩编是两人心心念念的事，连弩图纸更是能大幅提升潍水军的战力，这般诚意，由不得他们不动心。
陈守义捋着胡须，沉吟道：“程从事，曹公的诚意，我等看在眼里。只是结盟之事，并非一朝一夕可定，需联盟与青州郡守府商议，还请程从事稍作等候。”
程昱自然知晓此事需从长计议，当即颔首：“无妨，程某可在李家村暂住十日，静候沈中郎将与郡守府的答复。只是还望沈中郎将尽快定夺，袁绍已在冀州整军，旦夕之间便可能出兵，时间不等人。”
沈砚点头应下，命王二安排程昱的住处，又派亲兵严加照料，实则也是暗中监视，以防程昱暗中联络青州士族，生出旁的事端。
程昱走后，议事堂内的众人立刻展开商议，气氛比之前更为热烈。
“沈先生，曹操的诚意太足了
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