自然的声响，更像是一种嘲弄，或是……某种不详的征兆。
他回到自己小屋，和衣躺下，怀里紧紧抱着那枚护身符，还有床铺下那本册子和木盒。黑暗中，他睁大眼睛，听着外面呼啸的风声，听着道观各处发出的、以前从未在意的细微声响——老鼠在梁上跑过的悉索声，茅草被风掀动的沙沙声，远处不知名夜鸟的啼叫……
每一声响动，都让他心惊肉跳，以为师父或是阿橘回来了。但每一次，都只是失望。
这一夜，无比漫长。苏木不知道自己有没有睡着，意识在清醒与迷糊间漂浮，各种破碎的画面在脑中闪现：师父在巷子里递来半块饼的平静脸庞；在废墟中立柱时流汗的侧影；讲解功法时专注的眼神；说起女儿时瞬间柔软又痛楚的目光；还有最后，将护身符放入他手中时，那份沉重到几乎压垮人的托付……
“定不负师父所托……”他喃喃地，在黑暗中重复着自己发过的誓言。可是，师父不见了，他要如何去“托”？去向谁“托”？
天终于又亮了。苏木爬起来，眼底布满血丝。他像个游魂一样，在道观里又转了一圈，幻想着师父和阿橘会像往常一样，出现在某个角落。当然，没有。
他强迫自己振作。师父失踪了，但道观还在，生活还得继续。他需要食物，需要修炼，需要……活下去，直到弄清楚到底发生了什么，直到完成师父的嘱托。
他生火，煮粥，只煮了一人份。默默吃完，然后开始一天的劳作。砍柴，挑水，伺弄菜地，修补前几日被风吹歪的篱笆。动作机械，却异常认真，仿佛只要保持住这些日常的节奏，师父就只是暂时出门，随时会回来夸他一句“做得不错”。
只是，当他习惯性地留出阿橘的那份食物，看着空荡荡的食盆时；当他做完一件事，下意识地转头想寻求肯定，却只看到空无一人的院落时；当他晚上打坐修炼，遇到疑难，张口欲问，却发现身畔只有冰冷的墙壁时……那种冰冷彻骨的空洞感，便会再次淹没他。
第三天，第四天……日子一天天过去。苏木像个最沉默的守墓人，守着这座突然失去了灵魂的道观。他扩大了搜索范围，几乎将附近的山头都踏遍了，依旧一无所获。他也曾想过下山，去最近的村子打听，是否有人见过一个老道士和一只橘猫。但他记得师父“筑基前不可离山”的严令，也记得那枚护身符所代表的责任。他不能贸然离开，万一师父只是暂时被困在某处，回来找不到他怎么办？
更何况，山下的人，真的可信吗？师父身上有太
…。。