“师——父——！”他对着山林，用尽力气大喊，声音在山谷间回荡，惊起一群飞鸟，扑棱棱地飞向远方，留下更深的寂静。
没有回应。
只有他自己的回声，渐渐消散在风里。
他冲回自己的小屋，床铺下，那本《云水诀》册子和装着筑基丹的木盒还在，藏得好好的。他又冲进灶房，灶台上的粥已经凉了，三碗，原封不动。阿橘那碗边，甚至没有爪印。
一切都保持着清晨该有的样子，除了……人不见了。
苏木强迫自己冷静下来。也许师父临时有什么事，带着阿橘下山了？虽然师父说过筑基前不让他离开此山，但师父自己或许有事需要处理？去山下村子换点盐？或是查看以前设下的某个陷阱？
可是，为什么不跟他说一声？哪怕留个纸条？师父不是那种不告而别的人。
他在道观里又仔细搜寻了一遍，不放过任何角落。没有纸条，没有特殊的标记，没有任何打斗或匆忙离去的痕迹。师父的衣物、日常用品都在，甚至他经常穿的那双旧布鞋，也好好放在床前。只有那身他昨天穿着的、洗得发白的道袍不见了。
阿橘的食盆和水碗也都在老地方，里面还有昨晚剩下的食物残渣。
就好像……师父和阿橘，是凭空从这个地方消失的。在他们日常生活的轨迹中，突然被抹去了。
这个认知让苏木浑身发冷。他跌坐在院子里的石墩上，望着空荡荡的道观。阳光渐渐升高，驱散了晨雾，将道观简陋的轮廓照得清晰分明。屋顶的茅草在阳光下泛着干燥的金黄色，修补过的土墙投下短短的阴影，菜畦里的青菜绿油油的，丝瓜架上的嫩须在微风中轻轻摇摆。
一切都在，生机勃勃。
唯独少了那个人，和那只猫。
时间在死寂中缓慢流淌。苏木不知道自己坐了多久，直到阳光变得灼热，晒得他额头冒汗，他才恍然惊醒。
不能就这么坐着。他站起来，尽管双腿有些发软。他决定再去周围找找。也许师父在哪个隐秘的地方修炼，出了什么岔子？虽然这个可能性微乎其微——以师父的修为和谨慎，不太可能。
他先去了后山那处山崖，师父常去眺望的地方。崖上只有风吹过的痕迹，几块被坐得光滑的石头冰凉。他对着深谷呼喊，只有自己的回声。
他又沿着下山的小路，走到半山腰那片瘴气林边缘。林中雾气弥漫，寂静无声，没有任何有人经过的新鲜痕迹。师父说过，那片林子有古怪，寻常
…。。