“臣女明白。”
“你不明白。”太后看着她，“哀家问你，若今日陆云峥不顾一切要带你走，你会跟他走吗？”
清澜怔住了。
“你会。”太后替她回答了，“因为你心里还有情。但有情之人，在这深宫里活不长。今日这一劫，是断了你的念想，也是断了你的软肋。从今往后，你再无牵挂，才能专心做你该做的事。”
清澜伏地叩首：“臣女……谨遵太后教诲。”
“起来吧。”太后示意宫女扶她起身，赐座，“王氏既然敢把手伸到哀家眼皮底下，哀家也不会让她好过。三日后殿选，哀家已安排妥当，你必会中选。但位分不会太高，正七品贵人，居听雨轩。”
“听雨轩……”清澜记得那是个偏僻宫室。
“木秀于林，风必摧之。”太后意味深长，“你初入宫，锋芒太露反是祸事。先在不起眼处站稳脚跟，徐徐图之。至于你母亲的事……哀家已派人暗中调查王家与北狄的往来，有了眉目自会告诉你。”
“谢太后！”
“还有一事。”太后从案上取过一封密函，“这是边关刚送来的急报。北狄近来频繁异动，似有大军集结的迹象。你兄长沈清远在押粮军中，你要有个准备。”
清澜心头一紧：“太后是说……”
“朝中恐有战事。”太后神色凝重，“若真开战，陆云峥必会上前线。届时沈清婉作为将军夫人，少不了要活跃于权贵之间。你要留心她与哪些人来往过密。”
“臣女明白。”
太后又嘱咐了许多宫中规矩、人事关系，直到亥时末刻才放清澜回去。
走出慈宁宫时，夜空无星无月，只有宫灯在风中摇曳，投下长长的影子。清澜抬头望着那重重宫墙，忽然想起母亲生前常说的一句话：
“澜儿，这世道对女子不公。若不能改变世道，就改变自己。变得足够强大，才不会被命运摆布。”
母亲，女儿要进宫了。
她在心里默念。
女儿会变得强大，会为您报仇，会揭开所有阴谋，会……活下去。
同一夜，永定侯府却是张灯结彩。
王氏坐在正厅上首，看着下首羞怯垂首的沈清婉，以及面色沉肃的陆云峥，心里说不出的得意。沈鸿坐在主位，脸上却没什么喜色。
“今日之事，多亏陆将军出手相救。”王氏笑道，“只是小女名节已损，若传出去，只怕……唉，我也没脸见人了。”
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