“好看极了，陛下见了定喜欢。”
喜欢？沈清澜心下冷笑。今日要去给皇后请安，六宫嫔妃皆在，若真当众起疹出丑，莫说皇帝喜欢，怕是这辈子都难再见天颜。清婉这计，毒就毒在“三日方显”——今日用了，明日才发作，任谁也怀疑不到那盒三日前送的胭脂上。
梳妆毕，外头太监回话：“小主，步辇备好了。”
沈清澜起身，翠儿忙给她披上织锦斗篷。十月天已寒，宫道上的风刮在脸上像刀子。步辇晃晃悠悠抬出听雨轩，经过御花园时，她瞧见几株晚菊还开着，金黄的颜色在灰蒙蒙的晨色里扎眼。
“贵人，前头是丽嫔娘娘的仪仗。”抬轿太监低声提醒。
沈清澜抬眼望去，果然见一乘比她的步辇华丽得多的轿子停在岔路口。轿帘掀着，里头坐着个穿绯色宫装的女子，云鬓高耸，斜插一支金步摇，正冷眼朝她这边看。
丽嫔，兵部尚书之女，入宫三年，宠眷正浓。听说性子骄纵，最见不得新人得宠。
“让一让吧。”沈清澜轻声吩咐。
步辇靠边停下，丽嫔的轿子大摇大摆从主道过去。经过沈清澜身边时，轿帘后传来一声极轻的嗤笑。翠儿站在步辇旁，头垂得很低，可沈清澜瞥见她袖口的手指蜷了蜷。
坤宁宫到了。
皇后王氏是皇帝原配，太后的侄女，入宫十年无所出，近年来身子越发不好。沈清澜下轿时，宫门口已停了数乘步辇，各宫嫔妃三三两两往里去。她位分低，走在最后，刚踏进宫门，就听见里头笑语晏晏。
“丽嫔姐姐这衣裳是新制的吧？这缠枝牡丹的绣工，怕是江南最好的绣娘也要绣上月余呢。”
“可不是，陛下前儿赏的云锦，本宫瞧着颜色衬你，便让人赶制了。”丽嫔的声音带着慵懒的得意。
沈清澜垂目进殿，依礼跪拜：“臣妾沈氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
殿内静了一瞬。
皇后靠坐在凤椅上，穿着明黄宫装，脸色有些苍白，但还是温声道：“起来吧，赐座。”
座位在最末，挨着门边，有穿堂风。沈清澜刚坐下，就听斜对面传来声音：“沈妹妹真是好福气，才入宫就承宠，听说陛下昨儿在听雨轩待到亥时才走？”
说话的是李美人，住在丽嫔的钟粹宫，素来是丽嫔的应声虫。
沈清澜抬眼看她，神色平静：“陛下垂怜，是臣妾之幸。”
“幸不幸的，且往后看呢。”丽嫔慢条斯理拨
…。。