叶湛心中念头急转。
收了！而且收得如此坦然！
好！只要肯收，就能一步步掌控这柄锋芒毕露的利刃。
叶湛举起温好的玉壶，正要为江晏斟酒，趁热打铁拉近关系。
「叶四爷，」江晏却先一步开口，「江某还有一事请教。」
叶湛斟酒的动作停在半空，笑容未减：「哦？江巡察使但说无妨，叶某知无不言。」
江晏的目光再次投向窗外，缓缓道：「若要买下外城一个坊，比如————那些专事耕种、产粮的坊，就是那些不住人，只用来种粮的坊。需要多少钱？」
「买————买粮坊？」叶湛脸上的笑容僵住，端着酒壶的手也忘了放下，眼中第一次露出了惊愕和荒谬，仿佛听到了天方夜谭。
「江巡察使是说————买下外城一个产粮的坊？」
「正是。」江晏收回目光，直视叶湛，眼神清澈而锐利，没有任何玩笑的意味。「一整个坊，或者，能买下多少算多少。」
车厢内陷入了短暂的死寂。
只有车轮碾过青石板的辘辘声和外面隐约传来的声音。
叶湛深吸一口气，仿佛要将那荒谬感压下去。
他放下酒壶，脸上惯常的笑容消失了，取而代之的是一种严肃的神情。
他身体微微前倾，声音低沉下来，「江巡察使————此事，绝无可能。」
他一字一顿，斩钉截铁地道：「世家手中的产粮坊，是根基中的根基，命脉中的命脉。莫说一个坊，便是一亩也绝不会卖！」
「粮，是命。掌控了粮，就掌控了清江城，掌控了————权柄的稳固。」
「这是各大家族安身立命，绵延数百年的根本。」
「这些粮坊，早已与家族融为一体，它们代代传承，只可能兼并扩张，绝无分割售卖之理。」
「江巡察使，这不是多少钱的问题。」
「哦？」江晏诧异地道，「一亩————都不会卖？」
叶湛点头：「绝无可能！这是所有世家的共识，是底线。莫说江巡察使你，便是大城守来了，也是休想。」
江晏听完，沉默了，甚至没有流露出丝毫失望。
他只是微微垂下眼帘，遮住了眸中翻涌的寒意与决绝。
车窗外，又一簇巨大的铁花在夜空中爆开，金红色的火星绚烂而短暂，映得江晏半边侧脸忽明忽暗。
那光芒落在他绷紧的下颌
…。。