营地点起篝火，两族围着火堆，分享食物，讲述各自部族的传说故事。石家汉子唱起粗犷的山歌，巫彭氏女子以竹笛相和，孩子们在火光中追逐打闹——这是大劫之后，难得的安宁时刻。
彭祖坐在最大的那堆篝火旁，手中摩挲着那枚玉珏。
玉珏已不再发烫，但入手温润，仿佛有了生命。白日勘察河谷时，他隐约感应到玉珏与地脉之间有微弱的共鸣——莫非这玉珏，也与这片土地有关？
正思忖间，庸伯端着酒碗走来，在他身旁坐下。
“大巫，有件事……我得跟你说实话。”庸伯压低声音，脸上笑容消失。
“庸伯请讲。”
“楚国朝堂内乱是真，但楚王熊渠病重是假。”庸伯眼神锐利，“这是我安插在郢都的细作传回的密报——熊渠非但没病，反而精神矍铄，正暗中调兵遣将，准备开春之后，大举伐庸！”
彭祖手中酒碗一晃：“那你白日为何……”
“为了稳定人心。”庸伯苦笑，“石家刚归附，巫彭氏初定，若此刻说出实情，必然人心惶惶。我只能先稳住局面，再图后计。”
他看向彭祖：“大巫，楚军若来，首当其冲便是上庸河谷。此地虽险，但若无精兵强将，难以久守。我庸国兵力不足，需石家山地战士为辅，更需大巫的巫祝之术助阵——你那些能扰乱敌军、振奋士气的鼓乐阵法，或可抵千军。”
彭祖沉默良久。
“所以结盟是假，备战是真？”
“不，结盟是真。”庸伯正色道，“但结盟的目的，本就是为了共抗外敌。大巫，这乱世之中，没有谁能独善其身。巫彭氏想在此立足，就必须与庸国、石家绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。”
他说得直白，却也坦诚。
彭祖饮尽碗中酒，长长吐出一口气：“我明白了。庸伯需要我做什么？”
“三个月。”庸伯伸出三根手指，“给我三个月时间，整顿庸国兵马，联络周边小国，结成抗楚联盟。这三个月，大巫需坐镇上庸河谷，调理地气，修建防御工事，训练两族子弟——尤其是石家那些擅长山地游击的战士，需与庸国军阵融合，形成战力。”
“三个月后呢？”
“三个月后，若楚军未至，我们便继续壮大；若楚军来袭……”庸伯眼中闪过寒光，“那便在这汉水之畔，与楚人决一死战！”
火光映照着他坚毅的脸，这位庸国君主，此刻终于显露出与平日温和截然不同
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