“磨平之后呢？”石坚问。
“淬火。”木先生说，“用炭火烧红，再迅速冷却，让铁变得更硬。但这把枪管太薄了，淬火容易裂，所以得小心。”
他说得很平淡，但每个字都透着经验。
石坚听得入神。
老兵也不说话了，蹲在一边，眼神变得认真起来。
这个木先生，不像是吹牛。
他真懂。
第一天，木先生只清理了三把火铳。
进度很慢。
但徐光启来看的时候，眼睛亮了。
那三把火铳，枪管外壁的锈迹被打磨掉了，露出灰黑的铁色。内壁光滑，对着光看，能看到清晰的膛线——虽然很浅，但还在。
“能试吗？”徐光启问。
木先生摇头：“还没装药，没装弹。而且扳机和燧石都要换。”
“需要什么？”
“燧石、火药、铅弹、还有……”木先生顿了顿，“硫磺。”
徐光启心里一动：“硫磺？”
“火铳点火，需要燧石打火。但光有燧石不够，还得有引火药。硫磺是引火药的关键。”木先生说。
徐光启想起石坚之前说的话——这附近有石脂水的味道。
石脂水提纯后能得到硫磺。
“硫磺，我来想办法。”他说。
离开工棚，徐光启去找石坚。
石坚正在后院角落，蹲在地上，用一根树枝在土里划拉。看见徐光启来，他站起来，拍了拍手上的土。
“大人。”
“你昨天说，附近有石脂水的味道？”徐光启问。
石坚点头：“嗯，城北。风从那边吹过来的时候，味道特别明显。”
“能确定位置吗？”
“得去实地看看。”石坚说，“但味道这么浓，应该不远。”
徐光启沉吟片刻：“明天，我带你去。”
第二天一早，徐光启带着石坚和两个护卫，骑马出城。
没带周禄——那家伙听说要出城，立刻说肚子疼，躲屋里不出来了。
徐光启也乐得他不跟来。
四人出北门，沿着一条荒废的官道往北走。
越走越荒凉。
路两旁的田野早就荒了，长满一人高的野草。偶尔能看到几棵枯树，树杈上挂着破布，像招魂幡。
石坚骑着一匹小马，走在最前面。他不时勒住马
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