。”
两人点头，神情紧张。
木先生拿起火折子，走到竹管口前。
“压！”
赵铁柱和士兵同时用力，挤压气囊。
“哧——”
一股黑色液体从竹管口喷出，喷了大约三尺远，落在地上，溅开一片。
木先生迅速点燃火折子，凑近喷口。
“轰！”
火焰顺着喷出的地火精往回烧，瞬间点燃了竹管口残留的油渍。火苗不大，但确实烧起来了。
成功了？
士兵们露出喜色。
但木先生摇头：“不行。喷得太近，火也烧得不够旺。而且……”他指了指竹管口，“火差点烧回来，太危险。”
第一次试验，不算成功，但证明了思路可行。
木先生没有气馁，立刻开始改进。竹管太粗，喷出的油分散，射程不够。他换了一根更细的竹管，内壁打磨光滑。气囊压缩力不够，喷不远。他改进气囊结构，加了木框和杠杆，一个人就能操作。点火太危险，容易烧到操作者。他设计了一个简单的点火装置——用燧石和铁片，喷油的同时打火，火焰在喷口外点燃。
每一步改进，都伴随着失败。细竹管容易堵，清通花了半天时间。杠杆结构太复杂，操作不灵便，拆了重做。点火装置打不着火，反复调试。
工棚里日夜响着敲打声、锯木声，还有试验失败的叹息声。但木先生不眠不休，像着了魔一样沉浸在改进中。眼睛布满血丝，手上全是伤口，他却不在乎。
石坚陪着他，打下手，递工具，提建议。少年虽然瘦小，但脑子灵活，常常能提出让木先生眼睛一亮的点子。
徐光启每天都来，有时带点吃的，有时只是看看。他不打扰，就站在工棚外，看着里面忙碌的身影，心里涌起复杂的情绪——希望、焦虑，还有恐惧。
他怕失败，怕努力白费，怕皇帝失望，怕赵无咎看笑话。但更怕的，是成功。
如果猛火油柜真做出来，威力巨大，那会怎样？杜松会用它守城，会用它杀敌。然后呢？蛮族会知道，朝廷会知道，天下人都会知道。这东西会改变战争的方式，打破现有平衡。是好是坏？他不知道。
他只知道，他现在做的，是在皇帝的指引下，试图给这个垂死的王朝，打一剂强心针。至于这剂强心针会不会变成毒药，他不知道，也管不了。他只能往前走，像木先生一样，专注眼前，不问将来。
第七天，新
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