佛被焚烧过的坚硬土地，以及散落其间的、奇形怪状的苍白石块。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的气息——这是幽寂林边缘特有的瘴气前兆，虽然还很稀薄，但已足以让寻常人感到头晕胸闷。
沈清寒提前服下了一粒辟秽丹，又用布巾蘸了解毒药粉，掩住口鼻。他按照吴瞎子地图的指引，小心地避开了几处看似平常、实则标注了“缓释毒障”的区域。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片更加茂密、颜色深紫近黑的灌木丛，枝条上生满倒刺。按照地图，穿过这片“鬼刺丛”，再绕过一处被称为“蛇盘石”的巨型怪石，就能看到那条隐藏在藤蔓与裂缝后的隐秘路径入口了。
沈清寒正要拨开荆棘前行，脚步却猛地顿住，身体瞬间伏低，隐入一块巨石之后。
前方的“鬼刺丛”边缘，有脚印。
不是野兽的蹄印，是人的靴印！脚印很新，沾着湿润的泥土，最多不超过两个时辰。而且，不止一人！脚印杂乱，方向正是朝着“蛇盘石”那边而去。
是谁？守林人？还是其他也想进入幽寂林的人？侯胖子派出的搜索队？亦或是……“地鼠”？
沈清寒心中警铃大作。他伏在石后，耐心地观察、倾听。除了风吹过荆棘的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，并无其他动静。但他不敢大意。
他改变路线，不再直接穿过“鬼刺丛”，而是选择从侧面更加陡峭、布满湿滑青苔的岩坡绕行。这样虽然更耗体力，也更加危险，但能避开那片可能有埋伏或陷阱的区域。
攀上岩坡，他居高临下，望向“蛇盘石”方向。
那块巨石形如盘踞的巨蟒，在雾气中若隐若现。巨石下方，藤蔓垂挂，乱石堆积，正是地图上标注的入口大致方位。
而此刻，在那片区域附近，他看到了人影！
三个人。都穿着便于在山林活动的深色劲装，带着兵刃，正在那片藤蔓和乱石间仔细搜索、拨弄着什么。看他们的动作和姿态，并非“守林人”那种冰冷的专业，反而透着一种急躁和贪婪。
其中一人忽然兴奋地低呼了一声，似乎发现了什么，挥手招呼同伴。三人迅速聚拢，开始用力拉扯一片格外厚实的藤蔓。
沈清寒眼神一凝。看他们的打扮和举止，不像守墨营的人，也不像侯胖子的手下。倒像是……外来者？江湖客？他们怎么会知道这里？难道也是得到了幽寂林秘图的线索？
就在这时，异变突生！
那三人刚刚扯开一
…。。