雨季将至。
灰色的云层压得极低，像是一块浸透了水的旧棉被，沉甸甸地盖在城市上空。
北区以东，霍克家族的宅邸坐落在一片老橡树林的尽头。
三层的灰石建筑外墙爬满了常春藤，看上去古朴而体面，与周围那些新贵们张扬的白色庄园截然不同。
这座宅邸已经在这里矗立了六十七年。
六十七年间，霍克家族从一个普通的军需商人起家，逐步攀升为南区排得上号的中等家族。
不算顶尖，但也绝非无名之辈——至少在三年前，没有人敢轻视这个姓氏。
三年前。
那是霍克家族最後一次被人正眼看待的时候。
书房里，壁炉中的火焰跳动着，将暖黄色的光投射在深色的橡木墙板上。
三个男人围坐在一张铺着深绿色绒布的圆桌旁，桌上摆着半瓶威士忌和三只空杯。
没有人倒酒。
坐在主位的男人名叫赫尔伯特·霍克，四十七岁，霍克家族现任当家。
他的面容削瘦而棱角分明，灰色的眼睛深陷在眉骨之下，像两口枯井。
此刻，他正用食指缓慢地敲击着桌面，节奏沉闷而规律，像是某种倒计时。
「所以，」他开口了，声音低沉而乾涩，「我们要再来一次。」
这不是疑问句。
坐在他左手边的男人叫格雷戈，是霍克家族豢养的二阶非凡者之一。
他的体格壮硕，脖子粗得像一截树桩，剃得精光的头皮上有一道从耳後延伸到後脑的旧疤。
那是三年前留下的——当时他试图拦截一个从北区逃出来的走私贩，对方临死前在他脑袋上开了一枪。
子弹没打穿骨头，但留下了这道永远无法消除的印记。
格雷戈没有说话，只是用拇指摩挲着杯沿，粗糙的指腹在玻璃上发出细微的摩擦声。
第三个人坐在赫尔伯特的右手边，靠着椅背，双臂交叉在胸前。
他叫莫里斯，比格雷戈年轻十岁，面容清秀得不像一个杀手——如果忽略他那双永远半眯着的、像蛇一样冷漠的眼睛的话。
「上次的教训还不够？」莫里斯的声音很轻，带着一种漫不经心的懒散，「三阶的动静太大，差点把兄弟会的人引过来。这次换三个二阶，就能保证万无一失？」
赫尔伯特的手指停了一瞬。
「三阶是不能再动了。」他说，「但三个二阶
…。。