再後来几个打老鼠的也倒了。慈善医院的人说是寒季脏病，喝药就好。可我看不像。」
「为什麽？」
摊主用破布擦了擦手。
「我年轻时在船上跑过货，见过港口瘟疫。
那东西来得快，死得也快。
可这次怪，病的人有些死了，有些没死，没死的反而开始往南边营地去。」
「没人管？」
摊主笑了一声。
「谁管？警署管咱们打架，收税，抓偷煤的。病？病是穷人自己的事。」
西伦喝了一口汤。
味道很差，咸得发苦。
「流浪者营地在哪？」
摊主警惕地看了他一眼。
「您问这个做什麽？」
「有个熟人可能去了。」
「南边旧纺织厂後面。」摊主道，「不过您这种人最好别去。那里现在人太多，进去容易，出来难。」
西伦放下碗。
「多谢。」
他继续往南走。
越往前，人流越多。
都是衣衫破旧的流浪者、失业工人、病人和带着孩子的妇女。
他们像被同一股气味吸引的鱼，沿着街道、桥洞、排水沟边缘，缓慢流向同一个方向。
有些人低声议论。
「听说一天两顿粥。」
「有医生看病。」
「还能洗澡。」
「去了会登记名字吗？」
「登记就登记，咱们怕什麽？」
「我听说有人进去後没出来。」
「病好了当然去找活干了，谁还回来睡桥洞？」
队伍边缘，有几个戴白口罩的人维持秩序。
他们穿着灰色长衣，袖口乾净，鞋底却沾着同一种黑褐色泥浆。
那泥浆里混着石灰粉和某种药液味。
西伦没有靠太近。
他站在街对面一家关闭的铁匠铺屋檐下，用水汽观察。
流浪者营地门口设着木栏。
栏内有几口大锅，热气腾腾。旁边搭着简易帐篷，帐篷後方则是旧纺织厂残破的红砖楼。
每个进入的人都会领到一碗粥。
喝粥前，白口罩会给他们一小勺深褐色药液。
有人嫌苦，白口罩便温和地说：「喝了药，晚上不咳。」
那语气很柔和。
像真正的慈善者
…。。