付清欠款。”
“立刻？”玛莎嗤笑一声，粗短的手指用力戳了戳自己肥厚的下巴，“这话你上周三、上周五、还有昨天都说过！我的耐心可不是灰港市的雾，取之不尽用之不竭！”她向前逼近一步，几乎要贴到凯恩脸上，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光，“今天！就是今天中午十二点之前！连本带利，一共是三镑七先令！少一个铜子儿，你就给我滚去码头睡老鼠窝！”
三镑七先令。
凯恩的心沉了下去，仿佛坠入了一口无底的深井。他全部家当加起来，可能都不够三镑。霍桑夫人的委托酬金是五镑，但那需要时间去完成，而眼前这个泼妇显然不会给他任何缓冲。
他深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁。他知道，在这种人面前，示弱只会招来更猛烈的欺凌，而强硬又会立刻激化矛盾。他必须找到一个微妙的平衡点——扮演一个虽然落魄但仍有底线和潜在价值的“前贵族”。
“克劳馥太太，”他微微挺直了背脊，让自己的目光显得更加锐利，语气也带上了一丝属于莫雷蒂家族残存的傲慢，“您很清楚，莫雷蒂家族虽然暂时遇到了一些财务上的困难，但我们的信誉从未有过污点。拖欠房租，绝非我的本意。”
他顿了顿，观察到对方眼中闪过一丝不易察觉的犹豫。毕竟，“莫雷蒂”这个姓氏在灰港市的旧贵族圈子里，即便已经没落，也还残留着一点微弱的余威。
“事实上，”凯恩继续说道，声音压低了些，带着一种分享秘密般的亲昵感，“我刚刚接到了一笔相当可观的委托。来自城东橡树街的霍桑家族。如果您能宽限我到明天……不，就今天傍晚，我保证，不仅会付清所有欠款，还会额外奉上一先令作为对您耐心的感谢。”
“霍桑家族？”玛莎的眼睛亮了一下，但随即又狐疑地眯了起来，“那个做远洋贸易的霍桑？你？一个连房租都交不起的穷鬼，能替他们做什么？”
“这就不方便透露了，”凯恩露出一个高深莫测的微笑，手指不经意地抚过胸前口袋，那里藏着那张正在微微脉动的羊皮纸，“但请您相信，我的专业能力，足以匹配他们的信任。而且……”他故意拖长了音调，目光扫过玛莎身后那昏暗的楼道，声音压得更低，如同耳语，“您也知道，最近城里不太平。前几天鹅卵石巷的事，您听说了吧？”
提到“鹅卵石巷”，玛莎的脸色明显白了一瞬。那场失控事件闹得沸沸扬扬，整个街区都被治安署封锁了三天。对于她这种只关心房租和面包的小市民来说，那种超乎
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