谢我。我就是一个跑船的。你们办的是大事，我帮不上什么忙。就是把你们送到这儿。”
他从船舱里拿出一个包袱，递给向德宏。“这是剩下的干粮。路上吃。到了北京，还不知道要等多久。多带点，总没错。”
向德宏接过来，朝他深深一躬。刘船主连忙扶住他。“别。大人，您别这样。我受不起。”
“受得起。”向德宏说，“你送了我们一路，救了我们的命。这份恩，琉球记着。”
刘船主看着他，沉默了一会儿。“大人，你们办完事，还从通州走吗？要是走，我在这儿等你们。”
向德宏看着他，看了很久。“不知道。可你要是等，我们会来。”
刘船主点了点头，没有再多说。他转过身，上了船，解开缆绳。船离开栈桥，慢慢驶入夜色。
“走吧。”向德宏说。
他们沿着运河边的路往北走。路不好走，坑坑洼洼的，两边是庄稼地，黑黢黢的。没有灯，只有月光。月亮很淡，照不了多远。向德宏走在最前面，郑义断后，林义拄着木棍走在中间。没有人说话，只有脚步声和木棍敲在地上的声音，笃，笃，笃。
走了大约半个时辰，前面出现了灯光。是一家野店，在路边，土墙，茅草顶，门口挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“店”字，红纸已经褪色了，可字还能看清。
“大人，”郑义说，“住一晚吧。明天再进城。天黑了，路不好走。”
向德宏想了想，点头。
他们走进店里。店里很暗，只有一盏油灯，照着几张歪歪扭扭的桌子。老板是个老头，驼着背，头发白了，看见他们进来，上下打量了一番。
“几位从哪里来？”
“福州。”郑义说。
“去北京？”
“是。”
老头点了点头，没有多问。“有房。三间。一晚上二十文。”
郑义掏出钱，放在桌上。老头收了钱，给了三间房。房在后面的院子里，很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。向德宏住在中间那间。他把海图摊在桌上，看着那些红线。从通州到北京，几十里路。他想起那个老引水人的话：“海再大，也有岸；路再长，也能走完。”他走完了一段。下一段，就在前面。
“大人，”郑义推门进来，手里端着一碗面，“吃点东西。明天还要赶路。”
向德宏接过来，面是粗的，汤很咸，上面飘着几片青菜。他吃了几口，放下碗。
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