王主簿吹灭火折子，屋内重新陷入昏暗。他站在原地，盯着炭盆里那堆新添的灰烬，许久没有动弹。窗外传来巡夜士兵的脚步声，整齐而沉重，由远及近，又由近及远。他缓缓吐出一口气，那气息在昏暗中几乎看不见。然后他转身，走到书案边，拿起那卷看了半日的竹简，手指抚过竹简边缘——那里有一道细微的刻痕，不仔细看根本发现不了。他的指尖在刻痕上停留片刻，然后合上竹简，放入书架最底层。屋外，更夫的梆子声再次响起，这次是四更了。
同一时刻，益州南部，绵竹山区。
夜色浓得化不开。
山道崎岖，两侧是陡峭的崖壁，崖壁上爬满了湿滑的青苔和不知名的藤蔓。月光被厚重的云层遮挡，只有偶尔云隙间漏下几缕惨白的光，勉强照亮脚下不足三尺的路。空气潮湿得能拧出水来，混合着腐叶、泥土和某种说不清的腥甜气味——那是山中瘴气特有的味道。
三匹马在狭窄的山道上缓缓前行。
马蹄踏在湿滑的石头上，发出沉闷的声响，偶尔踩到松动的碎石，碎石滚落山涧，许久才传来一声遥远的回响。马背上的人穿着粗布短打，头上戴着斗笠，腰间挂着行囊，看上去像是普通的行商。但他们的坐姿笔直，眼神在黑暗中锐利如鹰，手始终按在腰间的刀柄附近。
为首的是燕双鹰。
他脸上涂着泥灰，头发用布条随意束起，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。但那双眼睛在黑暗中依然明亮，像两簇幽暗的火。他身后的两名手下，一个叫陈七，一个叫赵九，都是风闻司从军中精挑细选出来的好手，擅长山地行走和近身搏杀。
他们按照陈卫传回的情报手绘地图，也已经在这片山里走了三天。
三天里，他们翻过了四座山，趟过了五条溪流，遇到过两次狼群，一次毒蛇。身上的干粮已经所剩无几，水囊里的水也带着一股子泥腥味。但燕双鹰的脚步没有丝毫迟疑。
“大人，”陈七压低声音，声音在寂静的山谷里显得格外清晰，“再往前就是‘鬼见愁’了。情报说，乞活军的山寨就在那后面。”
燕双鹰没有回头，只是微微颔首。
他知道“鬼见愁”是什么地方——一道天然形成的隘口，两侧是百丈悬崖，中间只有一条宽不足五尺的通道，常年云雾缭绕，瘴气弥漫。当地人说，那是鬼魂出没的地方，进去的人十有八九出不来。
但他必须进去。
晨光初现时，他们终于抵达“鬼见愁”隘口。
…。。