燕双鹰勒住马，回头望向那片已被群山吞没的山谷方向。山风卷起尘土，扑打在脸上，带着南方特有的潮湿与草木气息。陈七递过水囊，他接过来灌了一口，水带着皮囊的腥味和一丝淡淡的甜——那是山泉的味道。他收起水囊，目光转向北方，州府的方向。还有两天的路程，他必须尽快将润帝的条件带回去。那个女刺史会如何抉择？是冒险亲赴虎穴，还是放弃这三千精锐？马蹄再次扬起，踏碎了山道上的落叶，惊起几只林鸟，扑棱棱飞向灰白的天空。
两天后，益州州府。
清晨的雾气尚未完全散去，州府门前的青石板路湿漉漉的，反射着微弱的晨光。门楼上的哨兵打着哈欠，眼角还挂着睡意。突然，一阵急促的马蹄声从南面官道传来，由远及近，越来越清晰。
哨兵立刻挺直了腰杆，手按刀柄。
三匹马从雾气中冲出，马背上的人风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神锐利。为首那人翻身下马，动作干净利落，正是燕双鹰。
“开门，”他掏出腰牌，“风闻司燕双鹰，有要事禀报刺史。”
哨兵验过腰牌，连忙打开侧门。燕双鹰将马缰扔给陈七，大步走进州府。他的靴子踩在湿滑的石板上，发出沉闷的声响，惊起了屋檐下几只麻雀。
议事厅里，颜无双正在听一梦汇报春耕进展。
晨光从窗棂斜照入来，在青砖地上投下斑驳的光影。空气中飘着淡淡的墨香和纸张特有的气味。一梦站在沙盘前，手里拿着一卷竹简，声音平稳：“……已清丈田亩七千三百顷，其中豪强隐匿田亩约一千二百顷，已登记造册。按新税法，今年夏粮可增收……”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
门被推开，燕双鹰大步走进来，单膝跪地：“刺史，燕双鹰复命。”
他的声音带着长途跋涉后的沙哑，衣袍下摆沾满泥点，头发凌乱，但眼神依然明亮如刀。
颜无双放下手中的笔，抬起头：“起来说话。南下如何？”
燕双鹰站起身，从怀中掏出一卷羊皮纸，双手呈上：“这是润帝所提条件，请刺史过目。”
颜无双接过羊皮纸，展开。诸葛元元从屏风后走出，无声地站到颜无双身侧。她的目光落在羊皮纸上，眉头微微蹙起。
厅内陷入短暂的沉默。
只有窗外鸟鸣啁啾，还有远处府衙里传来的隐约人声。阳光移动了一寸，照在沙盘上那些代表山峦的木块上，投下细长的影子。
“三
…。。