顾长安收回手，坐回自己的位置上。
“张首辅，这杯水已经凉了。明天早朝，本官希望在内阁的拟票上，看到沈岩接管户部尚书的正式公文。”
“你若是办得好，南江省的那几个官员，本官可以留他们一条性命，让他们去北地修渠。你若是办不好，明天大理寺的缇骑就会去查抄首辅府邸。”
张辅之苍老的身体微微颤抖。
他看着顾长安那双冷漠的眼睛，心中涌起了一股从未有过的恐惧感。
他在这个年轻人身上，看到了对权力的漠视。
也看到了对凡人命运的冷酷掌控。
他缓缓站起身，对着顾长安躬了躬身，什么话也没说，转过身有些失神地走出了值房。
门外的风雪更大了。
顾长安坐在灯下，翻开那本官员名册，拿起朱笔，在南江籍官员的几个名字上轻轻画了一个圈。
棋盘上的第一颗子，已经落下了。
深夜，皇宫偏殿内，地龙依然散发着热气。
年轻的皇帝站在巨大的疆域图前，手里的朱笔悬在半空，却迟迟没有落下。
内廷总管悄无声息地走了进来，跪伏在地。
“启奏陛下，太傅值房那边传来了消息。首辅张辅之半个时辰前独自一人去了太傅值房，在里面待了约莫一炷香的工夫。”
皇帝转过身，眉头紧紧锁在一起。
“张辅之去了值房？他去干什么？去向顾长安求情，还是去和顾长安谈条件？”
皇帝的声音里透着一丝焦虑。
“回陛下，张辅之出来的时候，脸色十分难看，衣衫都有些不整，像是受了极大的惊吓。”
“而都察院那边，沈岩已经连夜签发了公文，调遣了城防营的兵丁，将户部大牢围得水泄不通，江南清吏司的几个官员已经被连夜提审了。”