大动脉，是水师最坚实的后勤保障。
标准既定，钱惟濬当即下令，扩大金陵、杭州两大战船工坊的规模，新增二十座造船船台，招募江南最顶尖的造船工匠，给出三倍于寻常的俸禄，吸引各地能工巧匠前来。同时定下了最严苛的质量核验制度，每一艘船的每一块船板，都要刻上工匠与监工的名字，终身追责。
每一艘战船下水前，都要经过三道核验，先是木料与打造工艺的核验，再是载重与抗沉性的核验，最后是实战攻防的试航核验。稍有瑕疵便推倒重造，绝不容许半分偷工减料，更不许有半分质量隐患，把每一艘战船都打造成能扛住实战的水上堡垒。
他还改良了船载投石机的机括设计，调整了配重比例，让投石机的射程提升了三十步，精准度也大幅提高。能在颠簸的江面上，精准命中敌军的战船。工匠们按着改良后的图纸试造，效果远超预期，无不对江砚的巧思佩服不已。
三个月的时间转瞬即逝，在无数工匠的日夜赶工下，首批八十艘新型战船正式完工，在金陵城外的长江江面下水试航。江风猎猎，巨大的楼船稳稳地行在江面，快速快船如离弦之箭般穿梭，投石机试射的石弹，精准地落在了江面的靶船上，水师将士们爆发出震天的欢呼声。
试航的结果远超预期，新型战船的航速、防护、攻击力，全面碾压北宋现有的战船。水师将士们看着崭新的战船，士气大振，练兵的热情也愈发高涨。钱惟濬站在旗舰的船头，看着江面列阵的战船，心中悬了三个月的石头，终于落了地。
战船试航成功的消息，很快便顺着驿道传到了汴梁皇城。赵光义看着密报，气得当场砸碎了御案上的瓷瓶，瓷片飞溅，茶水洒了满案，震怒不已。他没想到江南水师的战船升级如此之快，更没想到自己派去的谍者尽数落网，破坏计划彻底落空。
震怒过后，赵光义立刻下旨，加快汴梁水军的整训速度，同时密令潜伏在江南的谍者，不惜一切代价，挑拨南唐与吴越水师的关系，散布钱惟濬拥兵自重的流言，从内部瓦解江南水师。他知道，正面硬抗胜算渺茫，唯有离间计，才能撕开江南的防线。