初夏的风掠过秦淮河，带着荷香飘进皇城。李煜坐在御书房内，看着案上各州郡呈报的人才名录，眉头微微蹙起。名录之上，多是世家子弟，寒门学子寥寥无几，战乱多年，江南官场早已被门第之见裹挟，人才断层、学风涣散的弊病，已然显露无遗。
兴文风的诏令颁行月余，江南文士云集，可若想让贤才真正入仕，为江南所用，唯有重启科举一途。李煜放下名录，召来礼部尚书，沉声道：“自战乱以来，科举停摆多年，官场门第固化，寒门贤才难有出头之日。朕决意重开科举，为江南选拔经世致用的贤才，此事便交由礼部牵头督办。”
礼部尚书躬身领命，脸上却露出几分迟疑：“陛下，科举旧制向来重门第、重诗赋，寒门子弟少有机会入仕，若依循旧例，怕是难达陛下选贤的初衷。”李煜闻言颔首，他早已料到这一点，也早已想好了破局之法。
“旧制多有弊病，此次科举，朕要全面革新。”李煜手指头划过案上的科举旧规，语气不容置喙，“首先，打破门第限制，无论士族寒门，凡身家清白、有才学者，皆可应试，一视同仁，平等取士，不得有半分偏颇。”
他随即定下了科举革新的细则，除了传统的诗赋、经义科目，特意增设农耕、水利、军备、算学四类实务科目，不再只取吟诗作对的文人，更要选拔能办实事、利民生的实干人才。同时大幅扩大录取名额，给更多寒门学子入仕的机会。
旨意颁下，江南各州郡为之震动。此前科举多被世家把持，寒门子弟纵有满腹经纶，也难有登科的机会，如今听闻陛下打破门第限制，增设实务科目，无数寒门学子欢欣鼓舞，纷纷收拾行装，奔赴金陵备考，连闽、南汉、后蜀的学子，也有不少慕名而来。
李煜亲自督办科举全程，定下了最严苛的防舞弊规则。应试学子的试卷，全部由书吏誊抄后再交由考官批阅，隐去姓名籍贯，杜绝考官徇私；考场内外层层设防，士兵日夜巡逻，但凡夹带、舞弊者，一经查实，终身禁考，涉事官员直接革职查办，绝不姑息。
开考那日，金陵贡院外人头攒动，数千名学子列队入场，有锦衣华服的世家子弟，也有布衣草履的寒门学子，皆按序接受查验，无一人例外。李煜身着常服，站在贡院的角楼上，看着入场的学子，眼中满是期许，江南的未来，便在这些年轻的身影之中。
三场科考历时九日，考场之内秩序井然，无一人舞弊。收卷之后，誊抄房的书吏连夜誊抄试卷，考官们集体锁院阅卷，全程隔绝外界，不得与外人往
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