崇焕。
袁崇焕低着头，看不到表情。
但朱由检能想象得到，这个人在说什么的时候，心里是什么滋味。
五万条人命。
五万个家庭的儿子、丈夫、父亲。
战争。
战争就是这样残酷。
"朕有一个问题。"
朱由检开口。
"你如实回答。"
"万岁爷请问。"
"后金还能撑多久？"
袁崇焕一愣。
他没想到，新帝会问这个问题。
"万岁爷的意思是……"
"朕的意思是，按照你的估算，朕还要花多少银子、多少人命，才能彻底消灭后金？"
袁崇焕沉吟片刻。
这是个大问题。
他没有马上回答，而是仔细想了想。
"如果按传统打法——"
他的声音平静。
"臣估计，至少还要十五年。"
"十五年？"
"是。"
袁崇焕点头。
"十五年里，每年军费至少三百万两，十五年就是四千五百万两。"
"人员伤亡，每年至少五千，十五年就是七万五千人。"
"这是保守估计。"
朱由检皱起眉头。
十五年。
四千五百万两。
七万五千条人命。
这代价。
太大了。
"有没有更快的办法？"
袁崇抬起头。
他看着新帝。
四百年前的那个崇祯帝，在历史上是急功近利的人。
但这眼前的这位……
不一样。
"有。"
袁崇焕开口。
"但臣要先向万岁爷禀明辽东实情。"
他站起身，走到殿中央的沙盘前。这沙盘是方才太监抬进来的，上面堆着辽东的山川城池模型。
"万岁爷请看。"
袁崇焕的手指点在沙盘上。
"宁远、锦州、松山、杏山——这四座城池，是辽西走廊的命脉。后金若想入关，必须先拿下这里。"
他又指向北面。
"沈阳、辽阳、锦州——这是后金的核心。皇太极继位后，屡次叩关，所图者正是宁锦防线。"
…。。