朱由检坐在御书房里，手指轻轻敲击着案面。
王承恩低着头候在一旁，手里捧着一摞刚送来的塘报。殿内炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意，却驱不散他心头的凝重。
内部稳定后，是时候处理外患了。
这话，他昨日对王承恩说过。
窗外传来一阵脚步声，一名小太监在门外跪下。
"万岁爷，礼部侍郎徐光启求见，说是有紧急军情。"
朱由检的手指一顿。
徐光启这时候求见，多半和辽东有关。他点了点头："宣。"
片刻之后，徐光启快步走进御书房。这位六十八岁的老臣须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛透着睿智。他是天启年间的进士，学贯中西，对西洋火器颇有研究。
"陛下，"徐光启跪下行礼，"辽东急报。"
"说。"
"后金派人入京了。"徐光启抬起头，目光凝重，"来的是皇太极的亲信使臣，名叫马福塔。据说是来'议和'的。"
朱由检的眼中闪过一丝寒光。
皇太极的使臣，在这个时间点来北京，目的绝不是什么"议和"。
他太清楚皇太极这个人了。
这个比努尔哈赤更狡猾的后金首领，此刻正忙着整合蒙古诸部消化朝鲜的战果。他派使臣来北京，无非是想摸清明廷的底牌，看看新登基的崇祯帝是什么成色。
"使臣现在何处？"朱由检问。
"暂住在鸿胪寺。"徐光启答道，"礼部正在安排觐见事宜。只是……"
"只是什么？"
"只是臣担心，这后金使臣来者不善。"徐光启沉吟片刻，"皇太极此人城府极深，他派使臣来，多半是想试探我朝虚实。"
朱由检站起身，走到窗边。
殿外的天空灰蒙蒙的，像是要变天。
他知道徐光启说得没错。
皇太极确实在试探他。
但他也在试探皇太极。
"朕要见见这位后金使臣。"朱由检转过身，目光冰冷，"朕倒要看看，皇太极派来的是什么货色。"
王承恩一愣："万岁爷，这……后金使臣，按例该由礼部安排觐见仪式，是否太仓促了些？"
"不必等了。"朱由检摆摆手，"明日早朝，朕就在乾清宫接见他们。告诉礼部，一切从简。"
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
"朕要
…。。