徐光启的马车在工部衙门外停下。
这位六十八岁的老臣下了车，抬头看了看天色。初春的阳光洒在他满是皱纹的脸上，映出一抹红润。
昨日朝会上，朱由检当众下令仿制红夷大炮。
这道旨意，在朝中引起了一番震动。
红夷大炮，是欧洲人制造的一种先进火炮。天启年间，广东商人曾从葡萄牙人手中购得数门，送往京城。这种火炮威力巨大，在宁远之战中立下大功，击伤了努尔哈赤本人。
但大明自造的火炮，无论数量还是质量，都远远比不上进口货。
如今陛下下令仿制，确实是明智之举。
只是这仿制工作，由谁来主持？
工部的那些官员，徐光启是一个也信不过。他们一个个尸位素餐，除了捞钱什么都不会。真要把这么重要的事交给他们，只怕十年八年也搞不出名堂来。
徐光启正想着，一名小厮匆匆跑来。
"老爷，宫里来人了！说是陛下有旨，请老爷即刻进宫。"
"知道了。"徐光启整了整衣冠，重新登上马车。
乾清宫。
朱由检正在案前批阅奏折，见徐光启进来，放下手中的朱笔。
"徐卿家来得正好。"他道，"朕正要问你，红夷大炮仿制之事，可有眉目了？"
"回陛下，"徐光启躬身答道，"臣正要去工部了解情况。"
"不必去工部了。"朱由检摆摆手，"朕已经让人把实物搬到宫里来了。"
王承恩在一旁点了点头，轻声道："万岁爷，让人把东西抬进来吧。"
片刻之后，几名太监费力地抬着一门小火炮走进殿内。
这是徐光启当年从澳门带回的一门葡萄牙小炮。虽然口径不大，但做工精良，炮身上还刻着葡萄牙文。
"这门炮，臣当年花了五千两银子才弄到手。"徐光启走到火炮旁，神色复杂，"当时很多人不理解，说臣花这么多钱买几块铁疙瘩不值。如今看来，这笔钱花得值。"
朱由检也站起身，走到火炮旁，仔细端详。
这门炮比他想象的要小，但做工确实精良。炮身上刻着精细的纹路，一看就是出自名家之手。
"红夷大炮是当时最先进的火炮。"他开口道，"朕要先仿制，再改进。"
"陛下圣明。"徐光启点头道，"只是这仿制之事，千难万难。臣当年曾尝试仿造，结果铸出的炮要么炸膛，要
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