通风口在苍山矿坑东侧的一片碎石坡上，被枯死的杜鹃花丛遮得严严实实。魏永强用撬棍把花丛扒开，露出一个不到一米宽的黑色洞口。洞口边缘的岩石上覆盖着一层灰白色的矿化黏液，黏液顺着石缝往下淌，在洞口下方汇成一小滩灰白色的水洼。水洼表面结了薄薄一层膜，被晨风吹破又立刻重新凝结，像一碗放了太久的粥。许锡峰蹲下来用指节轻轻碰了碰水洼边缘，收回手看着指节上沾着的灰白物质迅速凝固成一薄层硬壳，眉头皱了起来。
“矿化分泌物比昨天更浓了。通风口里有气流往外吹，说明矿道内部气压比外面高——矿化母体在剧烈代谢，排放废气。从这里进去等于逆着它的排泄物往里钻，进去之后身上会沾满这种黏液。黏液凝固之后会封住衣服纤维缝隙，行动会变僵，关节活动度也会下降。”他把手在裤子上蹭了蹭，站起来调整背包天线的角度。
“能撑多久？”何成局把矛头铁管换到左手，站在通风口前往里探了一眼。矿道内部一片漆黑，只有洞壁上矿化黏液自身发出的极淡荧光勉强能勾勒出矿道的轮廓。空气里弥漫着一股刺鼻的硫磺味和更浓烈的矿物腥气，吸进鼻腔里像被细砂纸轻轻磨了一下。
“不确定。上次在矿道里待了不到半小时，衣服上的黏液就硬成了壳，脱下来能立在地上。这次黏液浓度更高，可能撑不过二十分钟衣服就会变成盔甲。”许锡峰把背包天线最后一段固定好，从口袋里掏出何秀娟给的松脂涂层口罩戴上。口罩在晨光里泛着琥珀色的半透明光泽，和他的工装外套领口形成鲜明的颜色对比。
“二十分钟够我们摸到核心位置。如果二十分钟不够——那就穿着盔甲打。”何成局转向刘惠珍，“通风口太窄，你的短矛在里面施展不开。把矛给我，你用短刀。跟在许锡峰后面，他探路你清道。”
刘惠珍从腰间拔出两把短刀，刀身是从体校器材室的废旧标枪尖改的，开了双刃，握把缠着防滑胶带。她把短矛递给何成局，在手里转了两圈短刀试了试手感。“矿道里的丧尸不会太多——太窄了它们自己都挤不进来。但如果遇到爬行者，我的短刀捅不穿矿化外壳。需要你在我后面补矛。”
“遇到爬行者你躲开就行，我来捅。”肖春龙把新斧头从肩上放下来，斧刃上的松脂涂层在晨光里泛着琥珀色的光泽。他左前臂的绷带已经拆了，何秀娟说骨裂愈合得比她预估的快了将近一半——她把功劳归结于他最近吃了大量的鱼，说鱼肉里的Omega-3脂肪酸能加速骨组织修复。肖春龙说不是鱼，是张海燕在
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