麒麟星不是一颗行星。它是一座门。
在赤道帝国的星图上，麒麟星被标注为“帝都门户”，是首都猎户星之前最后一道防线。但说它是“防线”并不准确——防线是被动的，是等人来攻的。麒麟星不是。麒麟星是一颗被完整军事化的矮行星，整个星球的地壳被挖空了三分之一，填进去的是十层复合装甲、三百座重型地面炮台、六个军团级驻防基地和一座足以独立运转十年的地下战争工厂。它的轨道上悬浮着赤道帝国最后一道轨道防御环——不是炮台群，不是巡逻舰队，是一道由两千颗武装卫星组成的移动火力网，每一颗卫星都能在AI引导下自动锁定、自动开火、自动更换目标。赤道帝国把国库里剩下的所有军费全部砸进了这颗星球。他们没有退路了。
阿波菲斯三世没有来麒麟星亲自坐镇。他留在猎户星皇宫里，但把赤道帝国最后两张王牌全部派到了麒麟星。第一张是帝国禁卫舰队——十二艘“太阳神级”重型战列舰，每一艘都比标准法老级大一圈，搭载了赤道帝国最先进的能量护盾和主炮系统。第二张是禁卫舰队指挥官，帝国唯一一位非皇室血统的域主级巅峰——一个叫荷鲁斯的男人，对外宣称四十二岁，域主级九阶巅峰，距离界主级只差一层纸。他的履历很干净：平民出身，从列兵做起，在边境冲突中累计击沉过三十七艘敌方战舰，被阿波菲斯三世破格提拔为禁卫舰队司令。整个赤道帝国军中都在传，如果皇太子阿克纳顿是天生的继承人，荷鲁斯就是硬生生打出来的接班人。荷鲁斯站在麒麟星轨道防御环的核心指挥站里，面对着全息屏幕上密密麻麻的进化神国舰队跃迁信号，说了一句话，这句话被赤道帝国宣传机器全天循环播放：“我不需要援军。我只需要敌人。”
何成局听完这句广播后，灰色的眼睛里闪过一丝极为复杂的情绪——不是愤怒，不是轻蔑，更像是某种老练猎手在辨认出同类气味时才会流露的审慎。他转头对何秀娟说：“这个荷鲁斯和阿克纳顿不一样。阿克纳顿是皇太子，心高气傲但根基不深。荷鲁斯是从底层打上来的——和我们一样。”何秀娟推了推无框眼镜，墨绿色的眼眸在数据屏的冷光中毫无波澜：“他的履历我分析过了。三十七艘战列舰，没有一艘是靠消耗战拿下的。他擅长集中优势火力于敌方阵型最薄弱的一点，在对手反应过来之前撕开口子然后扩大战果。偏好是快速突击和高机动打法——换句话说，他是赤道帝国版的你。”何成局沉默了片刻，然后按下全舰队通讯键：“全体注意。麒麟星战役不设佯攻，不设战略欺骗，不设侧翼迂回。
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