克站在盐港中央广场上，身后是被驱赶到广场上的数百名平民，男女老少挤在一起，背景是盐港灰蒙蒙的天空和一片无边无际的死海。塞贝克对着镜头用冷静到近乎温和的语气说：“进化神国自诩仁义之师。证明给我看。”
何成局在国主府星图室里看完了这段视频。他面前的桌上放着一杯没喝的星火酒，酒已经凉透了。星图室的穹顶上赤道帝国十颗星系的红色标注已经全部变成了蓝色——小马星、小犬星、天鹰星、蛇夫星、巨蛇星、六分仪星、长蛇星、麒麟星、猎户星，九颗星球整整齐齐地排在进化神国的疆域里。只有最后一颗——鲸鱼星——还在全息星图上闪烁着不祥的暗红色。
“我只讲三点。”何成局的声音在星图室里显得格外清晰。坐在他对面的是何秀娟、白岳和王铁军。刘惠珍站在角落里，双手抱胸，粒子步枪靠在椅子旁边。唐玲的全息影像悬浮在星图桌上方，琥珀色的眼睛在数据屏幕的荧光中显得格外专注。“第一，塞贝克不是普通的溃兵。他是赤道帝国情报局培养出来的顶级特工，域主级五阶，对进化神国的情报体系非常熟悉。他能挟持两百万平民并提出如此精准的条件，说明他在帝国覆灭前就已经做过详细的应变计划。这个计划不是临时起意——是预谋。”
“第二，”何成局竖起第二根手指，“我们不接受任何形式的人质交易。不是因为不救人——是因为一旦开了这个先例，以后每一个溃兵头目都会拿平民当筹码。进化神国打的每一场仗，从边境追击到猎户星围城，没有拿无辜平民当过肉盾。我们不能让塞贝克成为第一个成功的例外。但是——”他竖起第三根手指，灰色的眼睛转向角落里那个深灰色的身影，“不交易不等于不救人。刘惠珍。”
“在。”刘惠珍从墙上直起身来。
“鲸鱼星盐港的地面渗透任务交给你。塞贝克挟持的两百万平民集中在盐港主城区，他的控制手段目前还不清楚——可能是炸药，可能是毒气，可能是基因武器。我们需要你在塞贝克兑现处决威胁之前，找到并拆除他的所有大规模杀伤装置，同时控制塞贝克本人。给你多少兵力？”
“三百人够了。盐港的地形我看了——老城区，巷战为主。多了反而展不开。”刘惠珍顿了顿，“但是这次不能像蛇夫星那样从排水管道切——鲸鱼星沿海城市的地下管道被高盐度海水腐蚀了几百年，管壁厚度只有正常标准的百分之三十。走管道可能在到达目标位置之前就塌方。我需要更快的切入方式。”
“什么方式？”
“
…。。