帮他们，就是帮自己。自己帮自己，不用求人。”
小梅想起了张德茂。那个在西菜市杀猪的屠户，把卖不掉的肉给她，让她带给矿场里的人吃。不要钱，不问她是谁，不问她从哪里来。只说了一句——“好人。好人是赤星的人。赤星的人是好人。”他不是赤星的人，但他知道，有人在帮他。帮他，就是帮自己。自己帮自己，不用求人。
那天傍晚，太阳快要落山了。苍梧星的太阳不大，挂在西边的竹梢上，像一颗快要熄灭的火球。火球不亮，但很红。红得像血，像旗，像那些按在竹片上的手印。老赵站在那里，膝盖不疼了。不是不疼了，是顾不上疼了。他在想，明天要做什么。明天要训练，不是练打枪，是练排队。站成一排，听口令。向左转，向右转，齐步走。不是要走好看，是要走整齐。整齐了，就不散了。不散了，就站得住。站住了，就打不垮。
石根生站在那里，摸着脸上的疤。疤不疼了，不是不疼了，是习惯了。他在想，明天要做什么。明天要练力气，不是练扛货，是练握刀。刀不是菜刀，是镰刀。镰刀是弯的，刃口锋利，一刀下去，能割断绳子，能割断鞭子，能割断那些绑在矿工手上的、脚上的、脖子上的、看不见的、但勒得人喘不过气的东西。东西看不见，但勒得紧。勒得紧了，就要割。割断了，就松了。松了，就能喘气了。喘气了，就能活了。
小梅站在那里，看着夕阳。夕阳很红，红得像血，像旗，像那些按在竹片上的手印。她在想，明天要做什么。明天要练跑。不是跑得快，是跑得不倒。倒下了，就起不来了。起不来了，就再也站不住了。站不住了，就输了。不能输。
沈安澜站在那里，背对着夕阳。夕阳的光从她身后照过来，把她的影子拉得很长很长。影子投在地上，像一棵在风中挺立的竹子。竹子不粗，不高，不壮，但很韧。风来了，弯。风过了，直。弯弯直直，直直弯弯，就是一辈子。
她看着那两百多个人，看着他们的影子，和她的影子叠在一起，分不清谁是谁的。她的影子是他们的，他们的影子也是她的。分不清，就不用分了。在一起，就行。