从皮袋里缓缓倒入，又塞进几颗铁砂，铁砂大小不一，滚进管底发出沙沙声。他用一根长铁棍把火药和铁砂压紧，动作慢而稳，仿佛在完成一个仪式，每一推都带着沉思。他站起来，退后几步，用一根引火棍点燃了炮管尾部的引线，火苗蹿起，滋滋作响。
引线滋滋地烧着，火星沿着线爬行，烧到炮管口，火光一闪，一声闷响，像远处打了个雷，震得地面微颤。铁砂飞出去，划破空气，发出尖啸，打在土墙上，噗噗声连绵，灰尘腾起来，像一面被猛地抖开的灰布，在空中弥漫了一会儿才缓缓落下，遮住了墙的影子。灰尘散了，土墙上多了一片麻点，不深，像被雨滴打过的泥地，密密麻麻但浅显，在阳光下清晰可见。阿朗走过去，在土墙前站住，看着那些麻点，眼神专注如初。他用手指抠了一下墙面，麻点的深度还不到一个指节，土屑簌簌掉下，露出下面的硬土。他转过身，走回船边，蹲下来，重新看图纸上的武器支架部分，图纸摊在膝上，布面被风吹得微微卷起。图纸上那个十字交叉的地方，圆孔边缘还画了一圈虚线，很细，他先前没注意到那圈虚线，以为只是图纸在存放过程中被压出来的印痕，现在再看，才发现那些虚线粗细均匀，排列整齐，像是画图的人特意留下的注释，告诉他那里还缺一层东西，一层能让炮管更紧、射得更远的东西。他看了一会儿，抬起头，对铁匠说：“炮管里面要加一层。不是铁，是另一种东西。”他不知道那种东西是什么，但图纸上那圈虚线告诉他——现在还差一层。缺的这一层，要填上。填上了，才能打得更远，像箭离弦时那声破空的呼啸，干脆而决绝。铁匠们围过来，看着那圈虚线，有人低语：“像是衬垫……用什么做？”阿朗摇摇头，目光又落回图纸，仿佛答案就藏在那蛛网般的线条里。
沈安澜站在城墙上，看着荒地边缘那艘刚刚试射过的船。她没有看到土墙上那些麻点，但她看到阿朗蹲在炮管旁边，用手比划着什么，身影在夕阳下拉得很长，像一根固执的标杆。夕阳西下，余晖如血，染红了船体和荒草，阿朗的侧脸在光中显得坚毅而疲惫。她看了一会儿，手指轻轻敲着墙砖，转身走下城墙，脚步轻快却带着沉思，裙裾在石阶上拂过，发出细微的沙沙声。回到住处，她从木屋的墙脚摸出一块叠好的油布，油布旧而柔软，边角磨损。打开，里面是一沓草纸，纸边已经磨损，但字迹还清晰，墨迹深浅不一。她从里面抽出最上面的一张，看了一眼，上面画着一些奇怪的符号和线条，像是某种机械的草图，又放了回去，重新叠好油布，放到一个更顺手的地方——窗下的
…。。