船重新升空，引擎启动时的低沉震动透过甲板传来，一种熟悉的、代表着移动与离开的律动。
脱离了那颗小行星微弱的引力范围，船体在惯性作用下有片刻的失重感，随后沿着星图上新标记的坐标调整方向，船头缓缓转向，将舷窗外的星空背景置换为另一幅图案，朝霓虹星驶去。
那台通讯器被固定在后舱的工作台上，阿朗把它接上了船上的电源，接口吻合时发出轻微的、令人安心的咔嗒声，表示连接成功。
屏幕保持暗着，但指示灯仍然在规律地闪烁，幽绿的光点在昏暗的工作台上方明明灭灭，像一颗独自跳动的心脏，维系着与某个未知终端的脆弱联系；又像某种沉默的倒数，计算着抵达前的分秒，或者，计算着信号再次响起的可能时机。
四天的航行在深空的、近乎绝对的寂静中缓慢流逝，窗外是永恒不变的、缀满钻石般恒星的黑色天鹅绒幕布，偶尔有细小的、难以辨识来源的尘埃或冰晶掠过舷窗，拉出一道转瞬即逝的微光。
星图上那颗被标注了
“霓虹星”的坐标区域逐渐从一片模糊的、与其他光点混杂的星野中分离出来，出现在探测器的前方，并随着距离缩短从一个模糊的光点逐渐变得清晰可辨，显露出更多轮廓细节——最初只是一个像素般的亮点，然后有了隐约的、非恒星的圆面感，最后，在进入该区域的可视范围之前的某个时刻，通讯器忽然发出了声音。
不是持续的嗡鸣，而是一声短促而清脆的提示音，像是接收到了什么东西，打破了舱室内持续已久的、只有设备低鸣的安静。
那声音很清晰，带着一种电子设备特有的、不含情绪的准确。阿朗凑过去看了一眼，屏幕上那行一直显示着坐标的字符消失了，取而代之的是一行新的字：“信号确认。方位不变。你们来了？”没有落款，没有问候，也没有更多的解释，就这么突兀地出现在屏幕中央，像一个等待了许久的提问，直接，简单，却因它的直接和简单而透露出一种微妙的急迫，或者，是一种放弃了一切寒暄与铺垫的、直达核心的沟通方式。
沈安澜走到通讯器前，脚步很轻，仿佛怕惊扰了屏幕上那行刚刚浮现的文字。
她没有立刻回复，只是看着那行字，目光在每一个字符上停留，仿佛在揣摩字面之下是否还有别的含义，试图从这简短的句子中解读出对方的情绪、状态，或者仅仅是确认这并非一个自动应答程序。
她等了一会儿，那行字没有消失，也没有变化，就那么静静地亮
…。。