看着老农脸上毫不作伪的感激与崇敬，只觉得口干舌燥。
赵无忌悄然立在窝棚外，目光锐利地扫过四周。
梯田修整得整齐，引水渠虽然简陋但布局合理。
远处村落炊烟袅袅，隐约能听见鸡犬之声，安宁平和。
他回到郑南星身边，声音更低，却更清晰：“大人，老农提及陆县令时，眼中有光，肢体放松，无畏惧或勉强之态。此地民风淳朴，若非真心归服，难以伪装至此。且一路行来，所见百姓，精神面貌与沿途他县迥异，眼神无麻木呆滞之感。境内……确有路不拾遗、夜不闭户之象。此非严刑峻法或小恩小惠所能速成，恐需……深得民心方可。”
深得民心。
这四个字，像一把钝刀子，在郑南星心上来回地锯。
他今日所见，何止是深得民心？
那商贩的踏实，民夫的劲头，老农眼中的光……每一样，都在无声地嘲笑着他怀揣的“弹劾奏疏”和“铲除巨蠹”的使命感。
他走在回城的路上，步伐有些沉。
日头西斜，将他的影子拉得很长。
街道上行人往来，孩童嬉笑着追逐跑过，有妇人倚着门框呼喊吃饭，声音悠长温暖。
炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气。
这一切，平凡，琐碎，却构成了一种强大而沉默的证明，证明着他所坚持的“法理”与“秩序”，在这片土地上，似乎正以另一种更鲜活、更坚实的方式存在着。
一种尖锐的矛盾，在他心中猛烈撕扯。
一边是京城师友的教诲，是士大夫阶层恪守的“祖宗成法不可变”、“权柄必须归于朝廷”的秩序铁律；另一边，是眼前活生生、热腾腾的治绩，是百姓嘴里朴素的感激，是那份干净得刺眼的账册，是那射穿牛皮、威力惊人的连珠弩……
难道，自己真的错了？
难道，这陆怀瑾并非什么“结党营私、尾大不掉”的巨蠹，而真是……能吏？
甚至，干吏？
他不敢再深想，只觉得胸口憋闷得厉害。
回到驿馆，已是华灯初上。
郑南星脱下那身粗布衣裳，换回深紫色官袍时，竟有一瞬间的恍惚，仿佛那身短褐才更贴近这几日触到的真实。
他静坐书房，面前摊开空白的奏折，却久久无法落笔。
钱谦和赵无忌侍立在下，无人敢出声。
就在这时，一名风尘仆仆的信使在驿丞引领下，疾步来
…。。