到书房外，呈上一封以火漆密封的信函。
信封上无落款，但那火漆的印记，郑南星再熟悉不过——是他恩师，当朝内阁次辅严嵩的私印。
郑南星心头一凛，挥退左右，亲自拆开。
信笺只有薄薄一张，字迹却力透纸背，措辞前所未有的严厉。
恩师显然已通过其他渠道知晓了南溪查账受阻、以及钦差仪仗竟被百姓自发维护的窘境。
信中斥他“妇人之仁”、“为小节所惑”，警告他陆怀瑾“结民心、掌财权、私造兵甲，其志非小，其势已成”，若今日不除，任其坐大，“他日必成朝廷心腹大患，悔之晚矣！”最后，那几行字几乎要戳破纸张：“南星吾徒，勿忘初心！养虎贻患，后患无穷！务必寻得实证，依律严惩，以正视听，绝其根基！否则，汝之仕途，亦将坎坷！”
字字句句，如冰锥，将郑南星心头那点刚刚萌生的动摇与迷茫，瞬间刺得粉碎，也激出一身冷汗。
是了，他是钦差，是朝廷法统的代表。
个人所见所感，岂能凌驾于朝廷纲纪、士林清议之上？
陆怀瑾再能干，其行径也已触动了太多根本。
今日他能以“利”聚民心，明日是否就能以“势”抗朝廷？
此例一开，天下效仿，朝廷威严何在？
法度何存？
书房内死寂。烛火摇曳，将他阴晴不定的脸映在墙上。
良久，他缓缓将信笺凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬，落入铜盆。
眼中的最后一丝温度也随之熄灭，只剩下冰封般的决绝。
“钱谦。”他开口，声音干涩却稳定。
“下官在。”
“账上查不出，民间……也查不出。”郑南星站起身，走到窗边，推开窗，夜风灌入，吹得他袍袖鼓荡。
他背对着钱谦，声音飘忽，“‘明枪’既然戳不穿这铁桶，那就只能用‘暗箭’了。”
钱谦心头一震，抬头望向那道背影。
郑南星没有回头，目光沉沉地望着窗外南溪县沉入夜色、却依然有着零星灯火的轮廓。
那灯火在他眼中，不再是民生的暖意，而是某种需要被掐灭的危险火苗。
“传信给柳眉儿。”他的声音压得极低，仿佛怕惊动这夜色，“告诉她，目标不变，但要换一种方式。不必急于求成，先像藤蔓一样……悄悄附上去。我要知道，陆怀瑾和云浅浅，他们最隐蔽的那道门，在哪里。钥
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