“王大人，”他开口，声音苍老却有力，“老朽年近古稀，这辈子见过不少京城来的官。有的来搜刮，有的来镀金，像您这样，半夜跑来祠堂，空口白牙就想让一族人给您当枪使的……倒是头一回见。”
王晨脸上的笑容僵住了。
刘老爷子缓缓站起身，走到祠堂侧门，用力推开。
门外并非围墙，而是一片开阔地。
夜色中，虽看不真切，但能闻到风里夹杂着的、水渠特有的湿润气息和泥土翻新后的味道。
远处田埂上，隐约有临时架设的风灯，勾勒出整齐的地块轮廓。
“王大人，您可知那是什么地方？”刘老爷子指着门外黑沉沉的田野，“那是刘家祖传的八百亩上等水田。去年大旱，颗粒无收。今年春汛，又差点被淹。祠堂里的祖宗牌位，差点都要拿去抵税了！”
他转过身，逼视着王晨：“是陆大人！是他带人挖通了那条淤了二十年的‘龙须沟’，又修了水泥砌的分水闸！是他从云夫人那里借来钱粮，按工发钱，让族里吃不上饭的汉子去挖沟修渠，挣了活命钱！如今那八百亩地，水旱保收，今年秋粮，长势是十年来最好！”
老人的声音陡然拔高，带着压抑的怒气：“王大人！您说陆大人强占族产？那条水渠流经的，可不止我刘家的地！沿河七乡八村，谁家没受惠？您说逼迫百姓以工代赈？那些领了工钱、家里婆娘娃儿能吃上干饭的汉子，哪一个不是心甘情愿，感恩戴德？您说他中饱私囊？青州库房账目，钦差您不是查过了吗？可有一文钱说不清去向？”
王晨脸色铁青，想反驳，却被刘老爷子接下来的话堵了回去。
“爵位？官职？”刘老爷子冷笑，指着祠堂里密密麻麻的牌位，“我刘家列祖列宗，靠的是耕读传家，不是卖族求荣！用子孙的饭碗，去换朝廷的虚衔？我刘老头还没老糊涂到那份上！”
他一步逼近，昏花的老眼里精光四射：“王大人，你们这些京城里的大人物，整天就知道党同伐异，争权夺利！你们可知道，青州百姓这半年是怎么过来的？你们可曾低头，看过这地里长的是苗，还是草？陆大人好不好，我们这些土里刨食的人，心里有杆秤！用不着您来告诉我们！”
话音未落，祠堂外突然传来一阵由远及近的、沉闷的声响。
不是马蹄，更像是许多双脚重重踏在地面上的震动，伴随着鼎沸的人声，如同潮水般涌来。
王晨心头一紧，快步冲到祠堂门口。
只
…。。