开荒的第二天，陈牧的肩膀已经肿得抬不起来了。
人拉犁比他想象的要累得多——四个人在前面拉，犁刃切进干硬的土里，每前进一步都像是和整片土地在拔河。拉了一个上午，翻出来的地还不到半亩。赵铁柱说得对：这不是一般的累。但没有人停下来——因为停下来就意味着饿死。
赵铁柱在前面拉着最重的那根绳——他的后背被汗浸透了，旧军服贴在身上，露出肩胛骨的轮廓。跟在他后面的是那两个老兵——都五十多了，牙关紧咬，额头上青筋暴起。
中午休息的时候，陈牧坐在田埂上，把沈墨给他的那块干饼掰成小块，一点一点地往嘴里塞。他的右手在发抖——那是长时间握拉绳的后遗症。旁边那几个一起拉犁的百姓也没好到哪去——有的躺在地上大口喘气，有的蹲在河边捧水喝，还有一个人看着自己磨出血泡的手掌发呆。没有人说话——累到连说话的力气都没有了。
赵铁柱走过来，在他旁边坐下。他没有吃饼——他掏出了那根旱烟杆，点上，慢悠悠地抽了一口。
「大人，你以前种过地吗？」
「没有。」
「那你怎么知道那地能种出东西来？」
「我不知道。」陈牧说，「但我不能让大家饿死——所以就算不知道也得试。」
赵铁柱没有接话。他又抽了一口烟，然后忽然说了一句话。
「我带你去个地方。」
他站起来，拍了拍裤子上的土，往城西的方向走去。陈牧跟了上去。
两人出了城门，沿着河边走了大约两里路。路越来越难走——杂草丛生，有些地方的草比人还高。赵铁柱在前面用木棍拨开草丛开路，陈牧跟在后面。走了一小段路，陈牧注意到赵铁柱的走路姿势有些不太对——右腿落地的时候会轻轻顿一下，像是膝盖使不上力。
「你的腿怎么了？」
赵铁柱头也没回：「十年前打北戎的时候中了一箭——箭头卡在膝盖缝里。军医取出来了，但那条筋伤了。走路久了就疼。」
「还能打仗吗？」
「骑马不行了。站城墙上射箭——没问题。」
到了河滩处，赵铁柱停了下来。
「就是这儿。」
陈牧站到赵铁柱旁边，顺着他的目光看过去——一片开阔的河滩地，地势平坦，紧挨着河水。比起城外那片硬得像石板的荒地，这里的土质明显松软得多，颜色也更深——是那种富含有机质的深褐色。
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