开荒进入第三天，一个现实的问题摆在了面前：农具不够用。
王老铁修好的那把犁是唯一的铁犁——三个组轮流用，每组拉一个时辰轮换。锄头倒是多修了几把——但加起来也不到十件。几十个人在地里等着，工具却轮不过来，大部分时间只能用手刨、用木棍撬。效率低得让人绝望。有人直接用削尖的木棍捅地——捅半天也捅不进去一个坑，手掌还磨出了血泡。
陈牧蹲在地头看了一会儿，站起来去找赵铁柱。
「还有没有别的办法搞到铁？」
赵铁柱想了想：「城里的铁锅铁罐倒是能熔——但那是人家做饭的东西。熔了就不用吃饭了。」
「除了铁锅呢？」
「——倒也不是完全没有。」
赵铁柱的表情有些微妙。
「你还记得上次北戎斥候被吓跑的地方吗？」
「城外三里那个坡？」
「对。」赵铁柱说，「北戎每年南下劫掠——不是每次都能活着回去的。那坡往北走几里，有一片谷地——前几天我去看过。去年冬天北戎来打草谷，被边军的残余巡逻队截住打了一仗。人死了，马也死了——尸体没人收，兵器也没人捡。」
「——所以现在那里有一堆现成的铁？」
「北戎的弯刀、箭头、马镫——还有他们身上穿的皮甲上缀的铁片。」赵铁柱说，「东西不算多——但熔了打农具，够用一阵子。」
陈牧沉默了片刻。
「带路。」
赵铁柱说的那片谷地，在定北县城北约五里处。
陈牧带着赵铁柱和几个年轻力壮的百姓——一共七个人——推着一辆破板车出发了。板车是赵铁柱从城西一个废弃的车马店里翻出来的，两个轮子一大一小，走起来吱呀吱呀地响，但总比人扛强。一个年轻人的鞋底磨破了，半路上用草绳缠了几圈又继续走。
走了半个多时辰，谷地到了。
眼前的景象让所有人都沉默了。
谷地里横七竖八地躺着十几具尸体——大部分是北戎人的，也有两三具穿着破烂的大宁边军军服。北境的冬天干燥寒冷，尸体没有完全腐烂，而是干缩成了褐色的、皮包骨头的形态，姿势还保留着死前最后一刻的样子——有的人蜷缩着，有的人伸着手像是在够什么东西，有的人面部朝下埋在土里。
空气中没有腐臭——但有一种更加压抑的东西，比臭味更让人喘不过气来。
陈牧在现代见过死亡
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