仗打完了。战利品清点完毕了。百夫长被关进柴房里了。然后问题来了——那二十多匹北戎战马，怎么处理？
定北县从来没有过这么多马。在这之前，全城只有两头牛——其中一头还瘸着。现在一下子多了二十多匹高头大马，整个县城的人都跑来看稀奇。孩子们围在马栏外面伸着手指头数——「一匹、两匹、三匹……」数到后面就乱了，又开始重新数。
有人提议：「杀了吃肉！一匹马能顶半年的口粮！你看那匹枣红马——多壮实，够全城吃三天！」
立刻有人反驳：「你疯了？那是战马！能骑着打仗的！你见过谁家骑耕马去冲阵的？」
「打什么仗——咱们有几个人会骑马？」
「不会骑可以学啊！前几天不是缴了那么多弯刀弓箭吗？有刀有弓有马——那就是骑兵！」
「骑兵不用吃饭？人吃马也吃——你这二十多匹马一天得吃掉多少草料你算过吗？」
争论从早上持续到了中午。赵铁柱蹲在人群中，一根接一根地抽旱烟，一句话也不说——但他那双在战场上沉稳如山的眼睛，此刻却写满了挣扎。他比谁都清楚那些马的军事价值——一个骑过马的老兵，带着一匹好马，能顶五个人用。但他也清楚矿洞里的那些年轻人需要更多的粮食才能继续挖下去。
陈牧一直没有说话。他蹲在县衙门口的台阶上，手里拿着一块干饼慢慢啃着，听着院子里那些七嘴八舌的议论。赵铁柱走过来，在他旁边蹲下，也在啃饼。
「大人，你怎么看？」
「我在想一件事。」
「什么事？」
「如果用马拉犁——一天能翻多少地。」
赵铁柱噎住了。他把嘴里的干饼咽下去，用一种难以置信的表情看着陈牧。
「你说什么？——马拉犁？这是战马！」
「我知道是战马。」
「你让战马去耕地——你——」赵铁柱憋了半天，找到了一个词，「暴殄天物！」
陈牧没有立刻反驳。他把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起来。
「我们现在最缺的是什么？」
赵铁柱愣了一下：「——粮食。」
「对。粮食。现在地里还有大片荒地没有翻出来——人拉犁一天翻不了半亩。如果换成马拉犁——一天能翻三亩以上。同样的时间，翻出六倍的地。六倍的地——就是六倍的粮食。」
「但那是战马——」
…。。