水渠挖到第八天。
这八天里，定北县几乎所有能动的人都出动了。男人挖土，女人送饭，老人和小孩负责把挖出来的碎石搬走。每天天不亮就开始干，一直干到天黑看不见为止。赵铁柱在渠上拉了绳子标记路线——沈墨每隔一段距离就插一根木棍标注深度。全城的人像是被一根无形的绳子拴在了这条渠上。
陈牧脱了官服，挽起裤腿，第一个跳进水渠里——挥着铁锹跟所有人一起干。赵铁柱骂他「不像个官——哪有县尉亲自挖沟的」，但骂完之后自己也跳了下去。就连沈墨都放下了他的簿子，在渠边做测量和标记。第八天的时候，整条渠道已经挖了将近一半——进度比预计的还要快一些，因为所有人都干了十二个时辰。
没有人抱怨，因为每个人都知道——没有水渠，庄稼就长不好。庄稼长不好，大家都得饿死。
第八天下午，一个年轻人正在挖到一处河床附近时，铁锹突然碰到了什么硬东西——不是石头那种碰撞声，而是一种更沉闷的回响，像是敲在空心物体上。
「咦——」年轻人蹲下来，用手扒开泥土。
一块石板露了出来。
石板大约三尺见方，表面平整，边缘规整——明显不是天然的石头，是人工打磨过的。年轻人用铁锹撬了一下，没撬动。他又叫了几个人过来帮忙，四五个人一起用力，石板才吱呀一声被撬开了一条缝。
石板下面——是一个黑漆漆的洞口。
消息很快传到了陈牧那里。他放下铁锹赶到现场的时候，洞口已经被完全打开了。一块石板斜靠在旁边的土堆上，石板下面是一个不大的石室——大约一人深、两尺见方，刚好够一个人下去。
石室里有一具枯骨。
枯骨穿着已经完全炭化的衣服——从残片上看，像是读书人的长衫。骨骼呈坐姿，靠在石室的墙壁上，头微微低垂着，像是在看着怀里的什么东西。
那具枯骨怀里——抱着一卷泛黄的绢帛。
陈牧在洞口蹲下来，看着那具枯骨。枯骨已经不知道在这里躺了多少年——衣服烂成了碎片，骨骼已经发黄发脆，但怀里的那卷绢帛却保存得完好，像是有人用某种特殊的方法处理过。
他没有让其他人下去。他自己先跳了下去。
石室不大，他一跳下去就闻到一股陈腐的气息——封闭了几十年的空气被搅动后散发出的那种味道。他蹲在那具枯骨面前，沉默了一小会儿，然后伸手把枯骨怀里的那卷绢帛轻轻取了出来。
…。。