农具发放后的第三天，第一批逃难的人到了。
最先来的是一家人——一对中年夫妇带着三个孩子，推着一辆破板车，车上堆着几床破被子和一口铁锅。男人瘦得颧骨高耸，眼眶深陷，像是好几天没吃过一顿饱饭。女人用布条把最小的孩子绑在背上，大一点的两个孩子光着脚走在板车旁边，脚上全是干裂的口子，脚趾缝里还夹着干涸的泥。
他们在城门口被赵铁柱拦住了。
「干什么的？」
那男人抬起头，嘴唇干裂着渗出血丝，声音像是从嗓子眼硬挤出来的：「听说——这里管饭。」
赵铁柱没有立刻回答。他看了一眼那三个孩子——大的那个七八岁，小的那个大概三四岁，最小的那个还在母亲背上睡着——瘦小的一团，几乎看不出呼吸的起伏。赵铁柱沉默了一会儿，转头看了一眼城墙上——陈牧站在那里，正在看远处新翻出来的田地。赵铁柱喊了一声：「大人——有人来了！」
陈牧从城墙上下来，走到城门口。那一家五口站在破板车旁边，最小的孩子在母亲背上睡着了——瘦小的、安静的一团，像是随时会消失一样。所有人都用一种介于希望和绝望之间的眼神看着他——那种眼神他以前在乡镇工作时见过无数次，来自那些等了十几年救济款都等不到的贫困家庭。
「你们从哪来？」
「南边——青石镇再往南一百多里——」男人的声音沙哑，「那边已经打起来了。西秦的军队——过了边境——好几个村子都被烧了。我们是半夜跑出来的——没来得及带什么东西——村里有人想跟我们一起走——没跑出来。」
「西秦的军队——到哪了？」
「我们跑的时候——已经到了清河镇——离我们村不到三十里。清河镇一天就被打下来了。驻军跑了——连打都没打。」
「定北县有粮的事——你们怎么知道的？」
「听说的。」男人说，「路过的商队说的——说北边有一个县城，当官的不跑、北戎打不下来、还有粮分给百姓——我们就往这边走了。」
陈牧沉默了一小会儿。他没有想到名声传得这么快——定北县击退北戎的消息，竟然已经顺着商路传到了百里之外。
他看向那三个孩子。最大的那个——八九岁的小女孩——正用一种一动不动地盯着他的方式看着他。不是好奇——是一种饿久了的人特有的眼神：空洞但固执，像是在找什么东西可以吃。她的小手攥着母亲的衣角，攥得指节发白。
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