—沈墨在簿子上写了「农」字。一个瘦高的年轻人说自己是木匠——沈墨多问了几句，确认他真的会做木工活，在簿子上写了「木匠」两个大字。一个带着两个孩子的寡妇说自己什么都不会——但她会纺线——沈墨也记上了。
有人是打猎的，有人是泥瓦匠，有人当过兵，有人说自己什么手艺都没有——但有一把力气。沈墨把每个人的情况都写了下来，不带任何评判。
到傍晚的时候，登记簿上又多了六十多个名字。
其中有一个中年人在登记完个人信息后，没有立刻走。他压低声音对沈墨说了一句话。
「大人——后面还有更多人。几千人——都在往北走。他们说北边有活路。」
沈墨的笔顿了一下。
他没有抬头——但他把这句话记住了。
当天晚上，这句话传到了陈牧耳朵里。
「几千人？」
「那个流民是这么说的。」沈墨站在县衙门口，手里还拿着那本登记簿，「他说后面至少有好几千人——拖家带口，沿着官道往北走。有人走了一个多月了，有人刚出发几天——都在往同一个方向。」
「——来定北县？」
「来北边。定北县是北境唯一一个还在正常运转的县城。」沈墨说，「其他地方——要么被北戎劫过，要么被西秦打下来，要么朝廷自己都管不过来。那些逃难的人在路上互相打听——哪里能活——提到最多的就是定北县。」
陈牧听完没有说话。定北县的名声传开了——但名声不能当饭吃。名声带来的每一个人，都意味着一张要填的嘴。
几千人。
都在往北走。
定北县——就是北边。
陈牧在县衙门口的台阶上坐了下来。夜风吹过来，带着北境草原上那种干燥而凉飕飕的气息。沈墨在他旁边站了一会儿，然后也坐了下来。
「你打算收多少人？」沈墨问。
「能收多少收多少。」
「粮食不够。」
「那就想办法让粮食变多。」
「时间不够。」
「那就抢时间。」陈牧说，「马拉犁翻地再快一点。开荒的人再多一些。水渠如果能修起来——产量还能再涨一截。」
沈墨没有反驳。他沉默了一小会儿，然后站起来往粮仓走去。
他走到一半停下来，头也不回地说了一句：「我去重新算一下——如果每个人每天都少吃一口——能多撑几
…。。