徐州那封信的事，陈牧没有声张。
他把信收在县衙的柜子里，没有告诉城里的百姓。一千多里外的人正在往北走——这个消息要是传开，定北县的人会更慌。他们需要的是安稳，不是更多的坏消息。今晚这顿饭，是这大半年来唯一一顿不为提心吊胆的饭——他不想让任何人心里再压上一块石头。
但他把赵铁柱、沈墨、李青莲三个人叫到屋里，把信给他们看了。
「徐州被西秦占了。」陈牧说，「逃出来的人正在往北走。」
三个人都沉默了一会儿。赵铁柱先开口：「什么时候能到？」
「一千多里。拖家带口的——最快也要一个月。」
「一个月。」赵铁柱算了算，「那咱们得提前备粮。来的人越多，粮就越紧张。」
沈墨翻开账本：「秋收的粮入仓了。加上商队换回来的——按现在的存粮算，撑到明年三月勉强够。要是再来几百张嘴——」他顿了顿，「撑不到。」
「那就想办法。」陈牧说，「胡掌柜那边的粮，还能再进一些。铁器换粮的路子，也要走得更勤。」
「北戎那边呢？」赵铁柱说，「李青莲带回来的消息——他们的马该养肥了。」
陈牧没有说话。他站在窗口，看着外面。秋收已经过去，田野里只剩下一片茬子，天也一天比一天短了。北戎的马养肥了，徐州的人正在路上，粮仓里的粮不到满仓——事情一件叠着一件，没有一件是能放下的。
「都先别慌。」陈牧说，「日子是一天天过的，事情是一件件办的。粮——想办法。兵——继续练。北戎要来，那就让他们来。」
他说完，顿了一下：「今晚让伙房多备些菜。全城吃一顿好的。」
赵铁柱愣了一下：「大人——你这是？」
「秋收完了，路修好了，生意做起来了，集市也开了。」陈牧说，「忙了一整个夏天，也该让大伙儿吃口好的了。你们也去——该歇的歇，该喝的喝。」
赵铁柱看了他一会儿，忽然懂了。他没有再多问，转身出去了。走到门口的时候，他听见陈牧在后面又补了一句：「把那两头猪——留到过年再杀。今晚先杀胡掌柜送来的那头。」
那天傍晚，定北县摆了场大席。
说是大席，其实就是把几张长桌拼在县衙门口的空地上，桌上摆着大盆的炖菜——土豆、萝卜、咸菜，再加上胡守信前几天送来的一头猪，杀了几十斤肉，炖了满满两大锅。米饭管够——是新粮煮的
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