大雪封了路之后，田里彻底没活了。整个定北县像是被按下了暂停键——只剩下烟囱里的炊烟和铁匠铺偶尔的叮当声。
但陈牧知道，这个冬天不能闲着。千夫长的马蹄印还在草原上往西北走，随时可能掉头回来。练兵——是冬天唯一不能停的事。
他在城门口贴了一张告示：三丁抽一，全民冬训。十六到五十岁的男人，只要家里有两个以上男丁，抽一个出来训练。不训练的——没有。
告示贴出去的当天，城门口围了一堆人。有人念给不识字的听，念完了，议论声就起来了。
「冬天练兵？谁大冬天练兵啊，不得冻死在场上？」
「赵铁柱练的兵——你去年没看见？北戎来的时候，那些新兵敢在城墙上顶着。」
「那是北戎来了才敢。这会儿又没来——练啥？」
「没来才练。」赵铁柱不知道什么时候挤进了人堆里，「等北戎真来了再练——你去给北戎说一声，让他们晚两天来，等我把人练好？」
人群哄地笑了一下，议论声慢慢小了。有人问：「训练管饭不？」
「管。」赵铁柱说，「练一天，记一天工分，抵一天的劳役。」
「那行。」那人说，「有口饭，练就练。」
「三丁抽一」这个规矩，是赵铁柱提出来的。他说：「全练不现实，大家都要干活。一家出一个人，练出来的人轮流守城，其他人该干嘛干嘛。等到开春，这一批人就是守城的底子。」
陈牧同意了。他把训练分成两部分——赵铁柱管基础，李青莲管格斗。
赵铁柱负责的，是最基础的东西。站队列、听号令、用长矛。雪后的训练场被扫出一块空地来，一百多个男人排成几排，赵铁柱站在前面，手里拿着一根木棍，挨个纠正站姿。
「挺胸！收腹！肩膀放平！你——你肩膀歪了，左边高了！跟个树杈子似的！」
「是列队不是赶集！眼睛看前方，看前面人的后脑勺，别东张西望！」
新兵们大多是从地里来的庄稼汉，站的姿势五花八门。赵铁柱骂归骂，但骂完了会一个个手把手地掰姿势。第一天下来，一百多个人腰酸背痛，晚上回家吃饭的时候，拿筷子的手都在抖。
李青莲负责的是另一部分——格斗和刺杀。
他教的东西跟赵铁柱完全不同。赵铁柱教的是阵型，是"站在队伍里听号令"。李青莲教的是单打独斗——怎么在乱军里保命，怎么在被围攻的时候杀出一条路
…。。